— А ее не надо усложнять! Они и так повесят на нас все, что захотят!

Тетерев, убедившись, что он больше никому не нужен, поковылял к толпе зверей. Ему с почтением позволили пройти.

Крыса была готова вызывать новых рассказчиков, но вмешался Швилли:

— Хватит! Я услышал достаточно. Сейчас мне нужно посоветоваться с самим собой, ждите!

Баклан уселся на камень и начал легонько грызть собственное крыло. Лоси и шакалы неподвижно стояли на страже, звери в толпе испепеляли пленных возмущенными взглядами. Старый лев спал, заметно похрапывая.

Размышления длились недолго — солнце припекало. Швилли выплюнул крыло и обратился ко всем собравшимся:

— Любящие меня подданные! Уже много лет мы живем в особой стране, равных которой нет нигде. Нами правит не какой-то паршивый король, а тот, кого избрали! Следовательно, я знаю, о чем вы думаете, потому что думаем мы все одинаково! Многие хотят разрушить нашу замечательную, справедливую страну! Каждый чужеземец может оказаться посланником сил зла! Таких посланников мы и видим сейчас перед собой!

Звери возмущенно зашумели. Баклан дождался, пока они умолкнут.

— Как видите, мы поймали их довольно быстро, и все же они успели натворить немало зла! Поэтому я всегда говорил вам: за нашими границами — зло, которое жаждет проглотить нас! Не верьте всем сказкам про счастливую жизнь! Там вы будете работать на поганых людей, здесь вы работаете только на себя! И не так уж важно, что рабы людей трудятся в два раза меньше… Зато у вас есть гордость!

— Да, это важно, — с серьезным видом кивнула Тесса. — Гордость есть, мозгов нет… Ребята, вы далеко пойдете!

— Молчи, обреченная! Сейчас ты узнаешь свою судьбу! Из всех троих ты совершила больше всего злодеяний. Ты обманула и покинула мужа своего, который любил тебя, который тебе столько сил отдал…

— До моего побега мы были знакомы пять минут! Буквально!

— Даже пять минут важны! Всем известно, что жена — верная раба мужу! — на сей раз толпа своего лидера не поддержала, но Швилли это ничуть не смутило. — Кроме того, ты надругалась над хомяком, похитила маленького жеребенка у родителей, незаконно вторглась в нашу страну и не проявила должного уважения ко мне!

— Именно в этом порядке! — Тессу все больше раздражало происходящее. Раздражало и пугало, потому что выхода не было.

— А твои спутники… Твои спутники ничем не лучше! Олень пересек вместе с тобой границу, нарушил порядки других Земель, отказался быть принесенным в жертву и даже покалечил нескольких исполнителей древнего ритуала! Он же угрожал разрушить дом уважаемой семейной пары. И он тоже не проявил ко мне должного уважения! Жаба совершила чуть меньше преступлений, но она очень уродлива, поэтому заслуживает смерти вместе с вами!

— Слушай, приз за лучшую стрельбу в тире, я с тобой согласна только относительно жабы, — Тесса заставила Рамела поднять голову повыше. — Причем и ее я не могу тебе оставить!

— Твое мнение никто не спрашивает. Вы будете убиты. Здесь, сейчас.

Именно такого приговора толпа и ожидала. Одни, в основном травоядные, поспешили уйти. Другие, хищники, придвинулись поближе, надеясь, что им позволят присоединиться к казни. Они были повсюду, круг замкнулся.

Тесса отчаянно оглядывалась по сторонам, но просвета не было. О том, чтобы пробиться силой, не могло быть и речи. Если бы она могла снимать кольцо, можно было бы попытаться перенести в другой мир всех троих, но даже этот вариант был недоступен.

— Послушай, Тереза… — олень опустил голову пониже. — Я попытаюсь отвлечь внимание на себя… А вы двое попробуйте скрыться.