— Малах! — завопил что есть силы мудрец. — Сарнай. Наима!

Никто не отозвался. Слишком далеко находился от своего повелителя Малах, а Сарнай не слышала зова, увлеченная погоней за своей быстроногой жертвой.

Змей надвигался, но не спешил нападать, словно рассматривал того, кто посмел угрожать ему, самому великому Змею, божеству на земле!

— Не надо! — проговорил Давлат, уверенный в том, что Исхан понимает его.

Змей чуть склонил голову на бок, словно прислушивался к речи мудреца.

— Мы сможем договориться! — продолжил старик. — Мы можем объединиться и создать войско, какого ещё не видел этот мир. Ваша кровь и мои знания...

Исхан зашипел и чуть пригнулся к Давлату, обдавая его смрадным дыханием. Тахира молча стояла в стороне, равнодушно глядя на происходящее и новый повелитель Хайрата понял, что она ничем не сможет помочь ему, потому что сама находится во власти Змея.

— Я буду вашим слугой! — прошептал Давлат. Жизнь показалась ему неожиданно желанной и такой прекрасной, как никогда ранее.

— Я сделаю все, чтобы прославить вас. Это будет новый век для Хайрата. Мы.

Он не закончил. Уставший от болтовни человека, змей щелкнул пастью, наклонившись к мудрецу.

Половина туловища Давлата исчезла в огромной пасти. Вторая стояла на ногах недолго, а затем повалившись, присоединилась к телам на камнях.

Змей ещё недолго простоял над телом бывшего повелителя Хайрата, затем медленно повернулся к принцессе Тахире и поднял массивный хвост, после чего бережно обхватил девушку поперек туловища и, приподнимая над собой, понес, направляясь прочь из пещеры. В голове бывшего жреца зияла одна мысль, к которой он стремился все годы, проведенные на пороге забытого храма.

Скоро Исхан займет трон Хайрата и для варваров начнется новая полоса в жизни. Он создаст другой народ, более сильный и подвластный единому правителю. Его род воскреснет и возвысится, как это было раньше. И магия вернется в этот мир.

Сарнай нагнала меня в тронном зале. Сама не знаю, как только попала туда. Мелькнула даже глупая мысль, что это змея нарочно заманивала меня туда, направляла, чтобы разделаться в духе Сарнай: кроваво и красочно.

— Вот и все, Майрам! — проговорила я, глядя, как огромная туша змеи проползает под высокой дверью и мысленно проклиная тех, кто возводил этот дворец, сделав двери настолько огромными.

Сарнай вползла, сверкая голубыми глазами. В них не было ничего человеческого и раньше, а теперь... Я видела только ярость и желание убивать. Неожиданно стало интересно, задумывался хотя бы раз Давлат о том, кого обращает в змею? Неужели посчитал, что она покорится ему с легкостью или имел для таких суждений основания?

Вряд ли я узнаю об этом когда-либо. Скорее всего, Исхан уже уничтожил Давлата и, вот я отчего-то теперь в этом не сомневалась, направляется сюда. А уж он-то найдет способ подчинить себе бывшую воительницу.

Я стала оглядываться по сторонам, в поисках хоть чего-то, что могло бы послужить оружием, против Сарнай. Но при этом понимала, что бой, если он и состоится, будет коротким.

Змея ждала не долго. Я едва успела броситься в сторону, когда ее голова оказалась на месте, где мгновение назад стоял я.

Начался бег по залу: Сарнай пытался поймать меня и одновременно с этим закрывала телом выход из помещения, так что я оказалась в западне.

— Майрам! — голос, который пытался пробиться через грохот падающих сводов, задетых мощным телом Сарнай, сперва показался мне чужим и незнакомым, а после я поняла, кому он принадлежал.

«Наима!» — поняла я.

— Майрам! — она крикнула как раз в тот момент, когда мне удалось уйти от опасных клыков, проскользнув по гладкому полу на пятой точке, прямо под желтым брюхом длинного тела.