– Это необходимо, Майк.

    – Разумеется, необходимо, Джордж.

    Эти двое решали судьбы Земли. Так было в обозримом прошлом, так было теперь, и так останется в будущем. Они собирались сделать все возможное, чтобы ситуация не изменилась. Две супердержавы правили миром: одна, включавшая половину Евразии, была сильна огромностью территории, неистощимостью недр и творческой силой народа; другая – своим богатством и техническим потенциалом. Правители той и другой страны давно уже сообразили, что в их единении – власть над планетой. Более того, власть над Солнечной системой, достаточно просторной для любых амбиций, планов и интересов. Третьей силы, способной соперничать с ними, не было; ООН, Совбез, другие международные органы, Европа, Япония и Южная Америка являлись лишь довеском к их бесспорной власти или источником людских резервов.

    Третьей силы не было… Теперь она возникла. Будучи искушенными политиками, они примирились с этим фактом. Возможно, если просчитать последствия, он был не столь уж неприятен.

    – Что скажете об их ультиматуме, Джордж?

    Американец скосил глаза – должно быть, на его столе тоже лежала пара листочков бумаги.

    – Не будем рассматривать этот текст как ультиматум, Майк. Проект мирного договора, так мне больше нравится. Термин «ультиматум» заставляет вспомнить о других, еще более неприятных словах – капитуляция, оккупация, репарация…

    – Все из латыни, – усмехнулся русский президент.

    – Из латыни, будь она проклята, – согласился американец. – А мудрость древних римлян учит: кто не признал поражения, тот не побежден.

    – Безусловно так. В сущности, случилась мелкая стычка по недосмотру Тимохина. Инструкции Совбеза были им поняты неверно, о чем мы весьма сожалеем. Больше никаких инцидентов не предвидится – тем более что силы наших флотов необходимо сохранить для решающего удара.

    – Когда найдем уязвимое место, Майк. А пока… – человек на экране задумался. – Пока мы выскажем сожаления и извинения. Никаких агрессивных демаршей в прессе, тон статей нейтральный или дружелюбный. Что же до наших предложений… Ну, конечно, гости могут приблизиться к Земле и совершить посадку в выбранном районе – Антарктида отлично подходит для этого. Конечно, мы выделим территории для центров по культурным связям, где-нибудь в Сибири или на Аляске. Мы предоставим рабочих, материалы, технику, все необходимые ресурсы, все, что им захочется. И мы, конечно, не против научных исследований по генетической совместимости людей и фаата. Это даже интересно… Ну, чего еще они желают?

    Русский президент заглянул в лежавшие на столе бумаги.

    – Свободу передвижения для их летательных машин.

    – Ради бога! Наши орбитальные платформы и Лунная база смогут их отследить. Мои специалисты утверждают, что их боевые корабли в отличие от звездолета не снабжены силовой защитой – для нее, очевидно, необходим сверхмощный источник энергии. Тимохин уничтожил семь аппаратов… Уверен, что Чавес справится не хуже.

    – Надо сообщить им, что мы не гарантируем полной безопасности. Наше влияние не распространяется на Индию, Китай, Калимантан, ряд африканских и арабских государств и некоторые другие регионы. Мы должны их четко обозначить и проинформировать гостей, что эти зоны – вне нашей юрисдикции. Конечно, за исключением актов возмездия.

    Они переглянулись.

    – Наши драгоценные гости… – сказал американец.