«Красное и белое – что это?» – спросил Йата.

    «Образования, не имеющие аналога в Новых и Старых Мирах. Красное – равнины, засыпанные песком, белое – области льдов. Континент на Южном полюсе весь покрыт льдами, и глубина их такова, что Корабль скроется до половины».

    «Много воды… Хорошо… Кораблю нужна вода… Эта область кому-нибудь принадлежит?»

    «Считается зоной совместного владения, Столп Порядка».

    «Вдвойне хорошо. Рекомендуешь ее для посадки?»

    «Несомненно».

    «Тогда передай бино тегари, что мы приземлимся здесь. – Йата поставил мысленную точку на полюсе и потянулся к Тийчу: – Мы потеряли в битве семь крупных модулей, но кроме них – еще шестнадцать малых, прямо в полости хранения. Ее обшивка пробита, погиб локальный мозг, и Корабль будет его восстанавливать не меньше цикла. Объясни, Держатель, что происходит?»

    Тийч боялся. Ощутив его страх, Йата подумал, что он еще молод и не умеет скрывать свои чувства. Впрочем, все Держатели, бывшие в тесном общении с квазиживой технологией даскинов, страдали излишней возбудимостью, что считалось компенсацией за их природный дар. Очень редкий, и потому Тийч мог не страшиться распыления – за другим Держателем Связи пришлось бы лететь на Новые Миры.

    И все равно он боялся. Возможно, не кары Столпа Порядка, а чего-то другого?

    «Бино тегари прятался в хранилище, среди пилотов, – сообщил Тийч, стараясь не выдать испуга. – Очень хитрое создание… выбрал место, где его не найти по термическим картам. Полагаю, он включил аннигилятор малого модуля, хоть это и кажется невероятным. Я бы не смог без помощи пилота… Ты тоже, Столп Порядка».

    «Где он теперь?»

    «В хранилище его нет. Я продолжаю поиски».

    «Это становится проблемой. Как ты считаешь, Держатель?»

    Внезапно Йата понял, что Тийч боится вовсе не его. Корабль и этот беглец бино тегари – вот что внушало ему ужас!

    «Проблема не в поисках сбежавшего, а в реакциях квазиразума, – сообщил он. – До сих пор я считал их нормальными, но теперь ситуация изменилась. Я думаю… нет, я почти уверен: Корабль не желает, чтобы мы его нашли».

    «Поразительно!.. – подумал Йата. – Скорее даже невероятно…» Его мысль совпала с мнением Посредника и Стратега: может ли такое быть!?

    «Может, – подтвердил Тийч. – Может, если бино тегари имеет особую ценность для Корабля. Не спрашивайте какую, я не отвечу на этот вопрос. Не забывайте: мы не создатели квазиразума, мы только используем его, используем так, как подсказали опыт и здравый смысл. Но пути даскинов нам неведомы, и мысль их – тайна для нас. Что они считали здравым смыслом? Для чего творили живые машины? И почему в них заложен дар к ментальному общению?.. Я не знаю, и никто не знает».

    Он отключился, не спросив у Йаты разрешения. После долгой паузы Айве, Посредник, сказал:

    «Вот еще одна проблема, Столп Порядка: мы потеряли земную кса. Эйн, генетик, хотел проверить, как развивается гибридный плод, но кса исчезла, а вместе с нею Йо, моя помощница. Мы не нашли ни ту, ни другую в залах т’хами, и Корабль не знает, где они. Или не желает сообщить».

    «Кол ему в нервный узел!» – произнес древнее проклятие Стратег.