Что это, звук открывшейся двери? Чьи-то шаги?

Вновь послышался скрип. ТРРРРРРРРРРР. ТРРРРРРРРР.

Я оцепенел. Сердце на мгновение остановилось.

Крышка гроба… она открывалась!

11

— Не-е-е-е-е-е-ет! — завопил я не своим голосом.

Мне не хотелось ждать, чтобы увидеть, кто — или что — вылезет из гроба.

Я вылетел из комнаты, точно ошпаренный, и захлопнул за собой дверь.

Стрелой пронесся я по коридору — мимо плакатов с ковыляющими мумиями и ревущими монстрами.

Я ворвался в другую комнату. Это оказалась вовсе не кухня. Я выбрал неверное направление.

И очутился в какой-то не то мастерской, не то лаборатории.

Сквозь собственное тяжелое дыхание я различал булькающие звуки. Длинный стол был весь заставлен пробирками и мензурками. Через низенький потолок тянулись клубки проводов и переплетения труб. Вдоль стен выстроились причудливые электрические машины.

Повсюду мерцали красные и синие огоньки. Пузырящаяся голубая жидкость переливалась через край огромной стеклянной банки.

Что же это такое? — задавался вопросом я, переводя взгляд с одного предмета на другой в тщетной попытке рассмотреть их все. Ради всего святого, чем здесь занимается мистер Флешман?

Если он уехал, почему же оставил все как есть? Почему ничего не закрыл и не отключил?

У меня не было времени искать ответы на все эти вопросы.

Послышалось громкое шипение, словно воздух выходил из автомобильной покрышки.

Меня окатило волной ледяного воздуха.

Повернувшись на звук, я увидел, как из-за лабораторного стола поднимается густой туман. Густым облаком поплыл он через лабораторию.

И пока он плыл, он начал принимать форму.

На пухлых белых плечах возникла пушистая белая голова. Вот она втянулась в плечи. Выдвинулась. Втянулась снова. Я увидел два серых глаза. Туманный рот.

Рот распахнулся в ужасающем стоне. Человеческом и нечеловеческом одновременно.

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о…

Фигура поднималась все выше и выше. И, по мере приближения ко мне, разрасталась.

Это же привидение! Настоящее, всамделишное привидение!

Туманная фигура парила надо мной.

Расползалась, одновременно наливаясь темнотой.

Окутывала меня покровом нестерпимого холода.

12

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о… — послышался еще один низкий стон. Жуткий звук вибрировал в воздухе.

Призрак налетел на меня.

Я в ужасе закричал.

Он окутал меня, как холодный туман. И кружил, кружил.

Только туман этот был живой.

Резко выдохнув, я поднырнул под него.

А потом ринулся вперед. И тут же врезался в лабораторный стол. Несколько мензурок и колб опрокинулись. По полу расползалась густая голубая лужа.

Я устремился к двери.

Вывалился в коридор. Там стояли темнота и тишина.

Из комнаты до меня донесся низкий стон туманного призрака.

— Да что же тут творится?! — заорал я.

И тут же отшатнулся, когда в конце коридора возникла массивная фигура.

Чудовище!

Оно повернулось ко мне, ссутулив разлагающиеся плечи, и зарычало, кивая безобразной своей башкой, как будто узнало меня.

Оно сделало тяжелый шаг ко мне.

Потом — еще шаг.

Я оцепенело уставился на его ужасную, растекающуюся плоть, на свисающий глаз, на обломанные зубы, такие желтые на фоне раздробленной зеленой морды.

Оно вновь зарычало. И жадно щелкнуло зубами.

О, черт. Я был прав насчет мистера Флешмана.

Все это время я был прав.

Я знал, что здесь творятся страшные вещи. Ну почему мне никто не верил?!

А теперь было слишком поздно.