— Да уж, напугали, так напугали! — признался я.

— Как тебе мой трюк с привидением? — поинтересовался мистер Флешман. Он провел меня обратно в лабораторию.

— Как вы так сделали? — спросил я.

— Это проекция. Видишь? — Он снова достал из кармана пульт. Нажал на кнопку, и из маленького объектива полился свет.

— Я проектирую на дым изображение призрака, — пояснил мистер Флешман.

Я смотрел, как туман вновь обретает форму. Выглядело так натурально!

— На самом деле, это очень простой трюк. Все, что ты тут видел, Джек — спецэффекты. Но я никому не могу позволить шпионить за мной и выведывать мои секреты.

Я еще раз извинился.

Тут пришел его черед извиняться:

— Надеюсь, я не слишком тебя напугал. Иногда меня малость заносит. — Он рассмеялся. — А что, ты думал, здесь происходит?

— Ну, не знаю, — ответил я. — Я увидел, как вы боретесь с Милягой, ну и…

— Я его испытывал в действии, — пояснил мистер Флешман.

— Ну, о том, что здесь видел, я никому не скажу, — пообещал я и последовал за ним к кухонной двери. Уже в дверях я остановился, вспомнив кое о чем.

— Фотоальбом, — сказал я.

Он прищурил свои серебристо-серые глаза.

— Какой альбом?

— Я видел фотоальбом, — ответил я. — А в нем — сплошь какие-то зеленые чудики. Что это было?

Он тяжело вздохнул.

— Это модели, которые я делал для одного фильма. Мне заказали сотню таких. Да вот досада: фильм так и не увидел свет.

— Так они остались у вас? — спросил я.

Он покачал головой:

— Нет. Они принадлежат студии. А она отошла от дел.

Я вышел на крыльцо.

— Что ж, спасибо за шоу ужасов, — сказал я. — Обещаю никогда больше за вами не шпионить, мистер Флешман.

Он рассмеялся:

— Может, я сделаю тебя своим подопытным, Джек. Ну, знаешь… буду проверять на тебе, какое впечатление производят мои новые создания.

— Ух ты. Вот здорово будет! — воскликнул я. Мы распрощались, и я поспешил домой.

Мне не терпелось рассказать маме с папой, как я ошибался насчет мистера Флешмана. Оказывается, он классный дядька. Я знал, что они будут подшучивать надо мной и повторять: «А ведь мы говорили!». Но мне было все равно.

Каким счастьем, каким облегчением было для меня узнать правду о моем соседе, и что в его доме не происходит ничего страшного!

Тогда я и знать не знал, что самое страшное ожидает меня впереди.

14

— Что ж, рада, что ты разгадал эту тайну, — сказала за ужином мама. Она передала мне ведерко с жареным цыпленком. Моим любимым — с хрустящей корочкой. — Стало быть, мистер Флешман работает над фильмами ужасов.

— Я это и так знала, — ввязалась Белл. Она уже умудрилась размазать картофельное пюре с подливкой по всему подбородку. — Я знала, что все эти страшные штучки — всего-навсего спецэффекты.

— Нет, не знала! — отрезал я.

— Нет, знала!

— Не знала! Вот еще!

— Можем мы хоть раз спокойно поужинать? — вздохнул папа. — А ты, Белл, вытри подбородок. — Он погрузил вилку в пюре и повернулся ко мне. — Значит, тайна раскрыта? Никаких больше диких историй?

— Никаких диких историй, — пообещал я.

— Да куда он денется! — усмехнулась Белл.