Они были немало удивлены, когда по дороге им попался одинокий Т 62.

– Наверное, отбился от стада, – заметила Шерил.

Чиун не обращал на нее никакого внимания – он глядел в небо. Внезапно где то в стороне центра поднялся столб дыма. Через несколько секунд до них долетел отдаленный грохот и джип качнуло.

– Вот это да! – сказала Шерил. – Значит, «Ниндзи» и вправду готовы перевернуться в любую секунду. Какой то несчастный раскат грома, и мы чуть не полетели вверх тормашками.

– Это был не гром, – заметил Чиун.

Шерил взглянула поверх головы Чиуна в окно.

– Пожар, – решила она. – Интересно, где это?

– Это был взрыв, – продолжал настаивать Чиун.

Прежде, чем Шерил успела что либо ответить, город сотрясли еще два взрыва. Шерил даже пришлось затормозить, так сильно тряхнуло ее Нишитцу.

– Боже мой, да вы только посмотрите! – воскликнула она. – Наверное, они уже снимают в городе.

– Нет, это были бомбы.

– Наверное, бензиновые взрывпакеты. Я видела, как вчера приготовили несколько штук. С виду они как надувные подушки, в которые залили красного сиропа от кашля, но на самом деле там бензин. Когда их взрывают, сначала идет вспышка, а потом поднимается огромный столб дыма. Знаете, сейчас с помощью спецэффектов добиваются совершенно потрясающих вещей.

– Нам нужно поторопиться, – настойчиво проговорил Чиун.

– Ладно, – кивнула Шерил, снова трогаясь с места. – Но предупреждаю если вдруг опять раздастся грохот, я тут же сворачиваю на обочину.

В том месте, где шоссе номер восемь выходило за пределы города, дорога была перегорожена двумя стоявшими боком танками. Их пулеметы были развернуты в стороны, так, чтобы шоссе простреливалось в обоих направлениях.

– Они не должны были снимать здесь, – пробормотала Шерил, притормаживая. Поскольку танки и не думали ее пропускать, она надавила на сигнал.

Из башни танка высунулась голова одетого в военную форму японца, который тут же скинул с плеча свой АК 47 и застыл в классической позе «огонь с бедра».

– Дорога перекрывать! – заорал он.

– Что? – крикнула в ответ Шерил.

– Этот идиот хочет сказать, что дорога перекрыта, – резко проговорил Чиун.

– Я и сама вижу. Ну ка, подождите минутку, пока я не разберусь в чем ту у них дело.

Высунувшись из окна джипа, Шерил крикнула:

– Меня зовут Шерил, я работаю менеджером рекламе у Джиро Исудзу. Мы едем на базу Льюк, и были бы не прочь, если бы вы нас пропустили.

Из танка появился еще один японец, вооруженный, на этот раз, обычной видеокамерой. Спрыгнув с брони, он присел на корточки и припал глазом к видоискателю.

– Зачем, черт побери, они нас снимают? – удивленно спросила Шерил. – Да еще и на видеокамеру?

– Дорога перекрывать! Езжайте назад! – снова прокричал японец с автоматом.

Шерил пробормотала вполголоса:

– Наверное, он не понимает по английски. Подождите. Может быть, повезет с водителем.

Вылезя из джипа и оставив открытой водительскую дверцу, она двинулась к японцам. Она прошла всего семь шагов, когда японец, словно рассерженный кот, что то прошипел и дал короткую очередь.

Шерил подскочила в воздухе, ей показалось, что выстрелы раздаются со всех сторон – впереди треск очереди, а сзади несколько щелчков. Эти щелчки больше всего ее и беспокоили – когда стреляют холостыми, при попадании не слышно никакого звука, ведь бумажный пыж успевает сгореть еще в воздухе.

Обернувшись, девушка бросила взгляд в сторону машины и увидела, что открытая дверь испещрена зловещими отверстиями, а стекло разлетелось вдребезги.