— Вот именно, — её тон не предвещал ему ничего хорошего. — А ведь иногда так хочется встретить достойного мужчину. Сильного, надёжного… — и тут она замерла, а после медленно повернулась в мою сторону. — Ито Тсукико, — теперь женщина говорила слащаво. — А не хочешь ли ты стать новым Императором? — перевела взгляд на Этти. — «Общество» ведь этого добивается?

— Способы несколько разнятся, — ответила кицуне.

— Но цель одна, — оскалилась Императрица, и тогда мы увидели насколько длинные у неё клыки.

— Ошибаешься! — задорно выпалила Энола, смело ступив вперёд. — Наша цель — это создать идеальную Империю. Свергнуть проклятый род и привести на престол истинного наследника!

— Ух, какая смелая девочка, — усмехнулась наша собеседница. — Не зря мы вас кормили. Правда, выжили не все, но это даже к лучшему.

— Ах, ты ж сука, — зарычала позади Аска.

Девушка хотела пойти на Императрицу, но Этти вовремя её остановила.

— Спокойно, мы всё решим без лишней крови.

— Решим?! — теперь Императрица искренне расхохоталась. А когда успокоилась, продолжила с иронией в голосе: — Вы серьёзно думаете, что выйдете отсюда живыми? Что за наивные глупцы? Неужто считаете, что я буду распинаться перед простыми ванами, зная, что у них есть хоть мизерный шанс на спасение? Нет, друзья мои, сегодня день расплаты, — её лицо исказила гримаса злости. Она оскалилась, словно настоящая хищница. — Думали, что я ничего не знаю о ваших тайнах? Думали, что умнее меня, дочери самого Куджина? Ошибаетесь. Я всегда знала об «Обществе Чистоты». Все эти годы вы плясали под мою дудку. Даже предыдущего Императора убили по моему желанию!

— Что? — выдохнула Этти. — Но…

— Наивная лисичка, — продолжала насмехаться та. — Он был слаб, расклеился на старости лет. Собирался всё рассказать. Если б вы знали, как тяжело управлять целой Империей, оставаясь в тени. Приходится искать лазейки, обходные пути, плести интриги. Но, признаюсь, мне это нравится.

— Но как так получилось? — спросил я, желая выиграть время. Воины остановились в дзё от нас, держа оружие в руках — ждали приказа. Уверен, среди них есть и маги. Не удивлюсь, если все солдаты ими и являются. — Ведь Джиро-сама тоже потомок Куджина. И он мужчина, значит, имеет больше возможности занять престол.

— Да-а-а, — недовольно протянула женщина. — Кое-что пошло не по плану. Одна из моих дочерей втайне родила. Я и представить не могла, что проклятье разрушится, но… слишком поздно славная дочурка вскрыла себе вены. Ну а Джиро… хм, он отказался от всего. Угадай почему? К тому же, кто он, а кто я?

— Ты убила собственное дитя? — опешила кицуне.

Вот кто-кто, а она точно готова за Асэми разорвать глотку. Помню, столкнулся с прецедентом.

— А что мне оставалось делать? — та развела руками, будто говорила о сущем пустяке. — У меня было много детей. Рано или поздно кто-то из них должен был разговориться. Или же они могли… родить сына.

— Тварь! — и всё же Этти не сдержалась. — Да как ты посмела?! Разве можешь считать себя после этого ваном?!

— Кто сказал, что я им себя считаю? — скривилась Императрица. — Нет, я выше вас, смертных. Вы даже не представляете насколько.

— Представляю, — ответил ей в том же тоне.

Продолжать беседу я не считал нужным.