— Да херня всё это! — не унималась та.

— Почему?! — резко возразила Энола, блеснув синими глазками. — Может, ты даже не пыталась его понять?

— А он нас понимает? — огрызнулась Аска. — Как такой станет Императором, если ничего не знает о народе?

— Может, так оно и надо? — предположила Бролл, задумавшись. — Он знает дипломатию, знаком с другими кланами, его воспитывал сам Джиро-сан. А это ван, которого стоит воспринимать всерьёз. Всё же именно по его роду проклятие Безумного Императора сошло на нет. Да и по словам Этти, старик Ито довольно мудрый.

— И что с того? — скривилась рыжая собеседница. — Это ещё не значит, что нас стоит списывать со счетов.

— Тебя никто и не списывает, — усмехнулась Энола. — Или так рвёшься на престол, что готова пойти по головам своих же?

— С ума сошла?! Я именно из-за этого и злюсь!

— То, что его не было с нами, не говорит, что Тсукико нежный цветок лотоса, что не знал ни грязи, ни боли, — нравоучительно заявил Бролл, отчего обе девушки удивлённо взглянули на него. — Что? — рассмеялся тот. — Уроки в Имперском Дворце не прошли даром. Или я, по-вашему, всегда должен быть накачанным болванчиком?

— Но мы ведь тоже изучали дипломатию, — ухватилась за соломинку Аска. — Почему бы…

— Тебя так расстроило то, что выбрали не тебя?

— Да хрен с ним! Ты тоже подходишь на роль Императора.

— Да, но Тсукико внук Ито, значит, у него гораздо больше шансов стать новым правителем. Ты же помнишь, что рассказывала про него Этти. Сколько всего свалилось на плечи парня, когда в их дом ворвались оборотни. Он ведь до этого был никем, а потом, — Бролл щёлкнул пальцами, — начались кровавые приключения.

— Этти просто сохнет по нему, — недовольно пробормотала Аска. — Уверена, что-то между ними было. Учительница и ученик, классика!

— А ты завидуешь? — рассмеялась Энола.

— Как раз таки я нет, — подруга бросила на неё насмешливый взгляд, всем своим видом давая понять, что прекрасно понимает чувства синевласой девушки к новому члену «Общества».

— О чём ты? — смущённо переспросила та.

— А то ты не знаешь, — на лице Аски появилось хищное выражение. — Кто вился вокруг Тсукико, словно собачонка, стараясь выпендриться при каждом удобном случае?

— Аска, — Бролл посуровел. — Не стоит нам дерзить. Мы в одной лодке, если ты помнишь.

Та протяжно вздохнула и покачала головой.

— Да, простите, — тихо произнесла она, опустив взор.

— А, может, он выберет меня, когда станет новым Императором? — Энола попыталась перевести разговор в шутку, но судя по взглядам друзей, ничего не вышло. — Ну и ладно.

Внезапно она напряглась и вскинула глаза к потолку. Остальные последовали её примеру, но ничего там не увидели.

— В чём дело? — прошептал Бролл. — К нам кто-то идёт?

— Да, — отозвалась девушка.

Не прошло и десяти секунд, как в коридоре послышались тяжёлые шаги. Двери разъехались в стороны, и на пороге появился воин, облачённый в чёрные блестящие доспехи.

— Гидза? — первым поднялся Бролл. — В чём дело? Уже поздно…

— И что? — сурово переспросил тот.