Первые эксперименты оказались провальными, что неудивительно. Но потом появился заметный прогресс. Паре магов удалось отправить сюда нескольких наёмников. Более того, один из них даже вернулся. Вот только то, что он рассказал, не внушало оптимизма. Конечно, ваны знали о кристаллических тварях, но никто не думал, что они разумны. Оказалось, что у местной фауны есть своя иерархия, понять которую пока не получилось. Да и вряд ли получится, ведь для этого нужны исследования, а сами богомолы и иже с ними не спешат подпускать другие расы и тем более ставить на себе опыты. Но то, что у порталов Исикао появились засады монстров, говорило именно о разумности тварей.

Дальше — больше. Компаньоны нашли банду наёмников, которые оказались опытны, а их услуги стоили не так уж и дорого. Всё из-за того, что в столице за их головы назначили неплохую цену, поэтому они согласились отправиться в пустыню, организовать там что-то типа форта, где можно было бы беспрепятственно добывать диуриум и отправлять в Империю.

— И кто бы на вас работал? — спросил я, внимательно глядя на вана. Он мне совсем не нравился. Слишком низменные желания, слишком алчная и гнилая душонка.

— Отбросы общества, — усмехнувшись, ответил тот. — Бродяги и нищие. Их полно в городе. За пару монет они готовы разорвать друг другу глотки, а мы им предлагаем неплохую работёнку.

— Прийти в мир, где живут твари, способные убить одним лишь взмахом? — нахмурился я. — За такое стоит платить гораздо больше, чем пару монет.

— Не забывай, что у нас тоже есть расходы, — ван развёл руками. — К тому же достать освобождение для головорезов дело затратное.

— Так вот, что было в письме, — кивнул я.

— Именно, — Исикао поморщился и сплюнул наземь. — Но этот ублюдок Кинахато решил забрать всё дело себе. Он нанял парочку ванов, следить за мной. Когда я послал курьера, его встретили на полпути и… — сжал кулаки от злости.

— Видимо, посыльный был тебе дорог. Иначе бы отправил письмо сам, такими бумагами не разбрасываются.

— Не твоё дело, — огрызнулся тот в ответ и продолжил: — Я понял, что всё покатилось в Бездну, когда он не вернулся. У меня стояла метка на конверте, поэтому я смог пройти по следу. Но я оказался слишком самонадеян и не заметил слежки. После чего в лесу встретили уже меня.

— И почему я не удивлён, — сказал я с лёгкой улыбкой.

— Да что ты понимаешь…

— Очень многое. Поэтому давай не будем мериться, у кого больше, и выберемся отсюда.

— Хорошая мысль, — ван встал и подозрительно посмотрел на меня. — Но ты так и не сказал, зачем тебе это. Хочешь вытащить того, кого заказали убить?

— Повторяю в последний раз, — устало потёр переносицу. — Мне не заказывали убийство. Твой друг даже не предложил тебя искать.

— Кинахато мне не друг.

— Да мне плевать, — отмахнулся я и посмотрел на своё отражение в голубой воде. — Я просто не люблю, когда мной манипулируют. Тем более такие, как вы.

— Как мы? — презрительно усмехнулся ван. — И чем же мы отличаемся от остальных?

Я не сразу ответил. Пронзив того холодным взглядом, выждал несколько секунд, после чего коротко сказал:

— Всем.