– Ладно, – я сделал вид, что принял его оправдания. – Из чего ты строишь укрепления? Местные деревья тверже камня и, вдобавок, плюются кислотой и отравленными шипами. Но в качестве строительного материала совершенно не пригодны! Я одного бойца уже потерял прямо тут на берегу. Какая‑то колючка впилась ему в шею...

– Ну, камней‑то здесь предостаточно, – самодовольно, словно только такому глупому парню, как я не могла придти в голову идея о камнях. Все дело было в том, что на пляже, где я оказался, камней не было! – И деревьев мы еще вблизи не видели. Сверху, с плато, лес выглядит вполне благопристойно. На счастье, твои ядовитые шипы не летят вверх...

На несколько секунд связь была прервана удивительно длинным атмосферным электрическим разрядом. Уши то и дело закладывало – черти, что творилось с давлением. Негр был прав, предсказывая скорый дождь. Пора было заканчивать разговоры и приниматься за дело.

– Слушай! А может быть тебе стоит подумать о том, чтобы изыскать способ перебраться ко мне? – совершенно несвойственно для него, тоскливо прогнул Кир, когда убедился в том, что связь восстановлена. – Взгляни на карту! Вели тебе отправиться на запад по берегу, то километров через двести ты окажется на мысе, с которого до моего острова не более десяти миль... Хотя, конечно... До дождя ты вряд ли успеешь...

– Вот именно, – усмехнулся я. – Не хотел бы я заполучить хоть каплю воды с неба при таком‑то притяжении!

– Об этом‑то я и не подумал, – несколько разочарованно проговорил собеседник. Нужно будет предусмотреть крепкие крыши для моих бастионов.

– У меня тоже еще много забот, – намекнул я. – До связи, Кир.

– Сообщай мне о каждом шаге де Кастро, – чуть ли не приказал негр. – Конечно, если тебе станет что‑то о них известно. До связи, Джако!

Я прикоснулся к бледно‑голубой панели экрана и выключил коммуникатор. Движения получались настолько резкими, что я постоянно боялся что‑нибудь сломать. От напряжения и постоянной влажной жары грудь, спина и лицо были потными. После чуть ли не стерильных переходов и кондиционированного воздуха «Капитаньи», ослепительно‑белый кварцевый песок пляжа Антареса‑II воспринимался не иначе, как городская свалка.

Песок не слишком удобная постель. Тем не менее, я улегся, и постарался расслабиться. Слишком много сил отнял пятиминутный разговор.

Но пастельно‑зеленому небу вяло ползли почти коричневые облачка – предвестники далекого ужасного циклона. Слабый ветер шептал какие‑то волшебные сказки кронами деревьев в ядовитом лесу. Стоило прикрыть глаза и могло показаться, что лежишь на пляже острова в Карибском море, на безопасной и такой родной Земле...

– Я думаю, пора определиться с политическим строем нашего нового государства, – кряхтя от врезающихся в плечи гравикомпенсаторов костюма и, присаживаясь рядом со мной на горячий песок, важно заявила Лукреция Лу.

Пришлось, напрягая усталые мышцы, приподыматься на локтях, чтобы взглянуть на комиссара.

– По‑твоему, сейчас это самая насущная проблема?

– Я не знаю какое ты получил задание для нашей группы от Центра, но мне были даны ясные инструкции, – смахнув крупную каплю пота с носа и понизив голос, выговорила женщина.

Я с самого начала был не слишком хорошего мнения о ней. Моя «легенда» не располагала к самоуважению, однако давала отличное прикрытие. Ее прикрытие было еще лучше. Никто не смог бы заподозрить в ней разведчика – вся орда командора знала Малышку Лу, как самую похотливую шлюху в армии.

– Мне приказано, – как ни в чем не бывало, продолжала она, ни как не прореагировав на гримасу презрения промелькнувшую на моем лице.