— Оригинальное у вас украшение, Николь, — сказал Шарль, увлекая меня за Франциском.

— Подарить?

— Нет, спасибо, я не увлекаюсь костями.

Мы шли быстро, почти бежали. При такой скорости вести светскую беседу было невозможно: все силы уходили на то, чтобы выравнивать дыхание. Иначе начну хрипеть, сипеть и кашлять. Нет уж, у инора должно остаться благоприятное впечатление о спасенной даме. Насколько это возможно, конечно. На платье я старалась не смотреть: монастырский потайной ход хорошо над ним поработал. Ничего, верну магию, подлатаю. А сейчас нужно делать вид, что все в порядке, и ни в коем случае не пыхтеть. Пыхтящая девушка в рваном платье выглядит еще хуже, чем непыхтящая. Поэтому я решила молчать. В конце концов, мне не столь интересно, какая у него специализация, если уж некроманта не получилось.

Дверь черного хода была предусмотрительно заперта, но Шарль рядом с ней почти не задержался: пара пассов — и мы уже на постоялом дворе. Из общего зала доносились гул и даже звуки драки, так что хорошо, что мы идем не через него. Я осторожно осматривалась, не желая показывать, что в таких местах не бывала. Да я вообще нигде не бывала, и все из-за этой помолвки с Антуаном, чтоб теперь Франциск доводил уже его! Альвендуа же хотели завести тесные связи с правящим домом? Не подарить ли им королевское привидение? Я поднималась по лестнице и размышляла, этично ли привязать к дому Альвендуа доверившегося призрака, и тут мимо пронеслась служанка. Я вжалась в стену, но она нас словно не заметила.

— Я заклинание не развеял, — в ответ на мой вопросительный взгляд пояснил Шарль. — Так спокойнее. Если вашего Франциска заметят, хотя бы не подумают, что мы с ним.

— Он не мой.

— И правильно. Такие знакомства никого не красят.

— Положим, он не оставляет выбора, знакомиться с ним или нет.

Шарль прищурился и сказал:

— Нам нужна четвертая дверь справа.

Но он мог этого и не говорить, потому что почти одновременно с его словами из указанной двери высунулась голова Франциска. Весьма довольного Франциска, который тут же нас обрадовал:

— Все в порядке. Я договорился.

Дверь приглашающе распахнулась, и незнакомый голос утомленно выдохнул:

— Проходите же.

Глава 4

Маг оказался не только сильный, но и опытный, если, конечно, опыт подтверждается прожитыми годами. Выглядел он старше дедушки со стороны мамы. Мамы и тети Элоизы. Дедушка был со странностями, которые родственники оправдывали возрастом, и если все маги с опытом приобретают еще и странности, то я бы, пожалуй, предпочла не столь опытного мага. К тому же чем выше квалификация, тем выше цены. А ну как запросит за работу все содержимое моего корсажа? А на что жить до поступления? С другой стороны, снимать блок намного проще, чем ставить, особенно свежий. Проще, быстрее и дешевле. Это я и попыталась силой внушения донести сразу после приветствия, поскольку надежды, что все сделают бесплатно, не было никакой. Чем выдающееся специалист, тем больше норовит взять за услуги.

С другой стороны, выбора не предоставляют. Может, этот не слишком преуспевающий? Снятая комната невелика, обставлена скудно. Вдруг у него тяжелый жизненный период и маг согласится помочь за умеренную плату? Все моим рассуждения разбивались о мажескую невозмутимость и кучу украшений, которые наверняка были артефактами. Да даже не будь они артефактами, их стоимость, по самым скромным прикидкам, на порядок больше, чем у прихваченных мной.

— Его Величество ввел меня в курс вашей проблемы.

Франциск важно кивнул. Он уже устроился на спинке стула и нетерпеливо помахивал ногой. Наверняка, как только блок снимут, сразу удерет во дворец. А ведь леди в беде нельзя оставлять, нужно хотя бы помочь снять жилье.