— Мне их заменили дядя и тетя, — уже с раздражением выдавила я. — Прекрасно заменили. Мне было бы их не в чем упрекнуть, если бы не эта глупая помолвка. Кстати, если я соглашусь на удочерение, помолвка аннулируется?

— Поскольку я введу вас в свою семью, обязательства прежней потеряют силу, — чуть прищурился де Кибо. — Вам так не нравится жених?

— Она просто не хочет замуж, — захихикал призрак. — Так и сказала: жених, мол, совершенство, но замуж не хочу.

— Вообще?

Интонация была странной, словно маг задумался, стоит ли меня удочерять, если я не планирую радовать его внуками.

— За него, — зло уточнила я. — А почему вы не удочерили кого-нибудь раньше? Или не усыновили, если вопросы размножения семьи вас так волнуют?

Де Кибо засмеялся, совсем по-юношески, что не вязалось ни с лицом хорошо пожившего человека, ни с одеждой солидного мага.

— Я не могу усыновлять кого попало, кандидат должен удовлетворять определенным требованиям. Вы подходите. Кстати, вам следует поторопиться с решением. Вас уже ищут. Поисковый импульс ткнулся в мою защитную сферу.

— Быстро, — одобрительно сказал Франциск. — Приятно знать, что хоть в монастырях сохранился порядок, если уж в страже его нет. Подумать только, по городу разгуливают привидения, а они не принимают никаких мер, лишь делают вид, что не замечают.

— Николь, не вздумайте соглашаться, — заявил Шарль. — Вам лучше вернуться в монастырь. Со всех сторон безопаснее.

— И выйти за Антуана? Вот спасибо!

— Альвендуа? — заинтересованно уточнил Шарль.

— Мало ли Антуанов, — завиляла я, кляня себя, что проговорилась.

— Антуанов, связанных договорными обязательствами с девушкой по имени Николь? Я лично знаю только одного.

Какой неприятный догадливый тип! И не мог он удовлетворить свою страсть к копке монастырской земли чуть раньше, чем я вывалилась из потайного хода? Или чуть позже? В сущности, для меня разницы нет, лишь бы мы с ним разминулись. И вообще, приличные люди копают землю для ритуалов поздно ночью, а не стоят под стенами монастыря в надежде, что на них что-то упадет.

— Неужели? Вы еще скажите, что этот один — ваш самый близкий друг!

— Вот уж чего не скажу, поскольку мы с ним не слишком ладим. Хотя странно, что вы так противитесь браку. Уверен, на вашем месте мечтали бы оказаться половина студенток академии.

— С моей стороны — никаких возражений, — окончательно признала я себя невестой Антуана. — Хоть все, лишь бы меня в их числе не было.

— В числе студенток?

— В числе его невест, — отрезала я. — В число студенток я как раз собираюсь попасть.

— Николь, решайтесь же, — нетерпеливо влез де Кибо. — Я не буду укрывать вас вечно.

— А что будет с маминым наследством? Сейчас оно под опекой дяди.

— Теоретически должно перейти под мою. Но практически подозреваю, что если я выражу желание этим заниматься, то судиться с вашим дядей мы будем вплоть до вашего совершеннолетия или до замужества.

— Так и удочерение можно опротестовать.

— Такое? Нельзя. Я введу вас в семью по правильному ритуалу.

— Но для этого у нее не должно быть отца, — заметил Шарль, из чего я сделала вывод, что он про ритуал знает и не видит ничего невозможного.

— Увольте, инор, разве он есть? — пренебрежительно бросил де Кибо. — Николь круглая сирота, возраст у нее достаточен для согласия на подобный ритуал.