— Будет лучше, если помолвку расторгнут по согласию сторон. Я терпеть не могу Антуана, а он только делает, что надо мной издевается.

— Но, дорогая, это жесточайшее оскорбление, как мы можем на него пойти? Тем более сейчас, когда до свадьбы осталось меньше месяца.

— Тетя, я вам уже устала говорить, что не хочу этой свадьбы. — Я взялась за виски, голова нещадно гудела после общения с женихом. — Будет куда большим оскорблением, если я скажу перед алтарем «нет» или вообще там не появлюсь. Антуан вызывает у меня глубочайшее отвращение.

— Глупости, — отмахнулась она. — Как он может вызывать отвращение? Красивый, умный, богатый, из хорошей родовитой семьи. Я не понимаю, почему ты упрямишься, Николь.

— Я его ненавижу, — честно призналась я. — И его семью. Особенно Вивиану, которая никак не может забыть, что чуть не обручилась с принцем.

Как хорошо, что у Альвендуа не получилось пристроиться к правящей семье. Принц помолвку заключил, но только недавно и совсем с другой. Прекрасная же Вивиана осталась с носом, пусть теперь и не сопливым. Но представить кого-нибудь, кто согласится взять в жены эту особу, постоянно либо врущую, либо прихорашивающуюся перед зеркалом, я не могла, а значит, кроме Антуана, если вдруг я за него выйду, придется жить в одном доме еще и с ней. Нет уж! Для меня и Антуан — лишний.

— Я никогда не соглашусь на брак. Хотите скандала на свадьбе?

— Вот как? Собираешься опозорить нас с Жераром за все, что мы для тебя сделали?

Ответить, что этой глупой помолвкой они уничтожили мою жизнь, я не успела. В дверь постучалась горничная и пролепетала, что лорд Альвендуа интересуется, как долго еще ожидать невесту.

— Ответьте, что я умерла, — в сердцах бросила я. — Для Антуана я умерла навсегда! Пусть ищет другую невесту, для него труда не составит. Красивый, умный, богатый, из хорошей родовитой семьи. Да, тетя?

Тетя возмущенно ахнула и побежала улаживать «отношения между женихом и невестой», как она выразилась. И ведь уладит же, к гадалке не ходи! Лучше бы она этого жениха в гостиной прикопала. Или нет, в гостиной не надо, там неудобно, а вот в саду, под тем замечательным кустом сирени… Я бы даже туда цветочки носила. Раз в месяц, не чаще. Чертополох какой-нибудь…

Но тетя ради меня на такую жертву, как устранение нежеланного жениха, не пошла, вернулась быстро и в скверном настроении. Неужели Антуан сам решил отказаться от помолвки? Вот счастье-то!

— Николь, прекрати изводить жениха, он этого не заслуживает, — заявила тетя вместо ожидаемого радостного известия. — Такой достойный молодой человек вправе рассчитывать на уважение.

— Я согласна его уважать, но подальше от себя. Очень далеко, желательно в другом городе.

Тетя решила подойти с другой стороны.

— Николь, нам пора на примерку.

— Примерку? — я сделала вид, что ничего не понимаю.

— Да, примерку твоего свадебного платья.

— Можете примерять его сами. Я не собираюсь замуж.

Я вздернула нос и поспешила убраться из тетиной комнаты к себе, пока она еще что-нибудь не придумала.