– Франсина прекрасно справляется со своими обязанностями, – меланхолично заметил дедушка.

Призрак дёрнулся и вылез из камина. Я тоже высунулась, но самую малость: и чтобы быть в курсе разговора, и чтобы нежиться в языках пламени. И запах… Запах горящих дубовых дров прекрасен…

– Робер, ты собираешься её оставить? – поразился призрак.

– Она знает все мои привычки и подстраивается под них. Другую пока вышколишь, столько времени пройдёт, что мне понадобятся услуги не экономки, а гробовщика.

– Но она же шпионка? – удивился Шарль.

– Это некритичный недостаток, – ответил дедушка. – А иной раз это даже достоинство, когда нужно слить фальшивую информацию противнику. А если взятая на её место продастся не Совету? Как мне сливать им дезинформацию?

– Им сейчас не до тебя, Робер. И вообще, клятву с тебя сняли. Значит, всё.

– Это им сейчас не до меня, – не согласился дедушка. – И вообще, что мы спорим из за ерунды? У нас Альвендуа не отшпионены.

Призрак развернулся и двинулся ко мне. Решил, наверное, что Робера перевоспитывать поздно, а меня – в самый раз.

– Николь, быстро подслушала Альвендуа и доложила.

От возмущения я только пискнула. Будут мне всякие призраки указывать!

– Будут здесь всякие саламандры пищать! – пренебрежительно фыркнул Франциск. – Робер, по моему, налицо влияние размера головного мозга на интеллект у живых существ.

Мне захотелось его укусить. Но попробуй укусить призрака. Нужно иметь призрачные зубы, а не огненные, огонь ему нипочём.

– Ругаться будете потом, – ответил дедушка. – Николь, у тебя возникли какие то проблемы с настройкой на Альвендуа?

Хотела я ответить, что никаких, но для начала нужно было проверить. И когда я в точности выполнила все указания Франциска, не произошло ровным счётом ничего. Не возникло обещанной картины в огненной рамке, позволяющей услышать всё, что говорят противники.

– Нет настройки, – пискнула я. – Возможно, Его Величество что то забыл за давностью лет?

Сказала я так, чтобы подразнить призрака, потому что выполненные по его указаниям переходы между каминами де Кибо и между камином и свечой и обратно у меня получились совершенно естественно, словно я делала это неоднократно.

– Я ничего не забываю, – возмутился Франциск и ткнул пальцем себе в голову. Палец вошёл внутрь, не встречая сопротивления. – Потому что мне нечем забывать, если ты вдруг забыла. Скорее всего, у них в доме сейчас нет никакого огня. Я вообще заметил, что нынешнее поколение пренебрегает элементарным уважением к монарху. Ни камина, ни лампадки, на даже свечки какой завалящей.

– Нынешним монархам даже камин не поможет, – напомнил Шарль. – Николь, если ничего не получается, тогда вылезай. Саламандрой ты мне тоже очень нравишься, но я не могу тебя обнять.

– Но я точно помню, что Альвендуа собираются у камина вечерами, – пискнула я.

– Может, там некому собираться? – предположил Шарль. – Антуан и Вивиана торчат в общежитии, а их родители могли найти занятие поинтересней.

– Вздор, – фыркнул Франциск. – Что может быть интереснее обмена сплетнями у камина? Горящего камина! Но в одном мажонок прав: если не получается, выходи. Нужно обсудить создавшуюся ситуацию. Мы отворачиваемся.

И действительно благородно отвернулся. Я в последний раз поймала искорку, вдохнула непередаваемый внутренний аромат огня и с огромным сожалением выскочила из камина. Обсуждение началось, когда я даже не оделась.