– А без возвращения? – чуть помедлив, задал таки вопрос инор Бариль, ответ на который его занимал куда больше отсутствия самого призрака.

– А без возвращения движущей части артефакта он остановится. Вы же это сами прекрасно понимаете.

Бариль вздохнул. По нему было видно, что да, понимал, но надеялся до последнего.

– Неделя спокойствия у вас есть, – сочувствующе сказал Шарль. – Может, выспитесь и придумаете что нибудь.

– Я не хотел бы оставлять вас наедине с Сердцем, – не сдавался Бариль.

– А придётся. Это условие не наше, а Его Величества, – ответила я. – Но вы же должны понять, что портить артефакт не в наших интересах.

– Откуда мне знать, какие у вас интересы?

Смотрел он зло и недоверчиво, ничуть не смягчённый проявленным сочувствием, словно мы были в ответе за поведение моего давно покойного предка. Ладно я, меня ещё можно обвинить в родственных связях, но Шарль ведь вообще призраку не потомок ни с какой стороны.

– Вы можете нам либо доверять и оставить с Сердцем, либо не доверять, и тогда мы просто покинем дворец, – чуть раздражённо ответил Шарль. – Пережёвывать одно и то же не вижу смысла.

– Вот ты как заговорил… – зловеще протянул Бариль. – А ведь я знаю прекрасный способ разом решить все проблемы…

– Прекратите, – одёрнула я его. – Мы союзники, мы не должны ругаться, пока не разберёмся с Советом.

– Вы правы, леди де Кибо, – неохотно протянул он, отвернулся от Шарля и промолчал до самого конца нашего пути.

Когда радостный Франциск вылез из стены с приветствием, инор Бариль страдальчески закатил глаза к потолку и сказал:

– Я жду вас здесь. Очень надеюсь, что вы ничего не испортите. Помните, от этого зависит безопасность страны. Да и ваша тоже.

Прозвучало это угрожающе, но Шарль лишь кивнул, прошёл к Сердцу, пропустив меня вперёд, закрыл дверь и поставил теперь уже свой полог от прослушивания.

– Будет достаточно просто забрать отсюда вашу кость, Ваше Величество? – спросил он. – Или нужно проделать что то ещё, чтобы Сердце работало?

– Достаточно, – махнул призрачной рукой король. – Я подсчитал: Сердце будет замедляться, но с такой скоростью, что за неделю никто ничего не заметит. Если задержаться на подольше, будет уже критично.

– Фаро считает, что этот артефакт вообще не нужен, – напомнила я.

– Мало ли чего может считать Фаро. – Франциск воинственно вздёрнул голову. – Наша задача – чтобы он больше беспокоился о своих делах, а не о наших.

Он подлетел к стене с проходом и подозвал меня небрежным жестом. Я приложила ладонь, и стена приглашающе отъехала. Казалось, что там совершенно пустынно, но мой любимый кулон, в который вплавилась косточка Франциска, был припорошен пылью. Я часть стряхнула, остальное сдула, и всё же он выглядел весьма непрезентабельно. Пришлось пристраивать его под юбкой, тщательно следя, чтобы не конфликтовал с другими артефактами.

– Всё. – Я вышла из потайного коридора, и стена за мной задвинулась. – Можем идти.

– Огонёк, ты с ума сошла? – вытаращился на меня призрак. – Если что то делается быстро, значит, это делается некачественно.

– Разве? – удивился Шарль.

– Так считает большинство людей, поэтому лучше нам задержаться на подольше. Мы серьёзные маги, а не шарлатаны какие нибудь. Значит, всё должны делать медленно и осторожно. Кстати, а не научить ли вас новому заклинанию?

Он предвкушающе потёр руки.

– Научить, – тут же согласилась я.

– Там инор Бариль волнуется, – напомнил Шарль, кивнув на дверь.

– Пусть волнуется, ему полезно, – безжалостно ответил Франциск.