-  Интересно, мы тут живых-то встретим? - пробормотал я, чувствуя себя несколько не в своей тарелке.

    -  Фенрир, ты дурак, да? - мелодично спросила Велия.

    Ее вопрос я списал на взвинченные давящей атмосферой смертоубийства нервы.

    -  Те, кто это совершил, уйти отсюда не могли. Значит, мы их найдем, - буднично пояснила она.

    -  Акт массового самоубийства они конечно же совершить не могли! - усмехнулся я. - Перри, ты говорил, что заключенные могут пробраться во дворец через катакомбы?

    Он выругался и резко увеличил скорость. Ничего не оставалось делать, кроме как бежать следом, поднимая фейерверки брызг.

    Коридор неожиданно сменила широкая лестница, круто ведущая вниз. Затормозить я не успел и, скользнув по кровавому полу, кубарем полетел по ступеням, отбивая себе все, что только можно отбить.

    Лестница, по счастью, была не очень длинная - сотня ступеней, не больше, - так что мой спуск длился всего несколько секунд. Подскочивший Перри, с трудом удерживая равновесие, помог подняться.

    -  Ну как ты? - спросил он.

    -  Да не сдох пока, - простонал я, потирая плечо.

    -  А жаль, - усмехнулся он. - Будь повнимательней.

    Еще один мрачный, узкий, петляющий, залитый кровью коридор… Через пару минут я научился довольно сносно маневрировать и ловко избегал столкновений со стенами на крутых поворотах. Небольшой подъем, но кровь почему-то текла в одном с нами направлении, и это мне очень не нравилось. Однако я помалкивал.

    Внезапно за очередным поворотом нарисовалась мощная дверь. Я даже не удивился, заметив, что кровь поднимается по порогу и исчезает из поля зрения.

    -  Здесь совет держит тех, кого считают слишком опасными, чтобы когда-либо покинуть это место. И казнить их тоже нельзя, - проинформировал меня Перри.

    -  Почему?

    -  Многие из них - отпрыски слишком богатых и влиятельных домов, чтобы отправить их на костер, - пояснила Велия. - Другие - или могут быть полезными, или смерть для них слишком легкое наказание.

    Перри тем временем изучил запоры на двери.

    -  Не пойму, как их открыли, - признался он.

    -  И что, стоять здесь, пытаясь постичь смысл жизни? - съязвил я.

    -  В твоей его вообще нет! - Перри толкнул дверь. - И язык твой может сильно укоротиться, если…

    -  Не заткнусь? - перебил я. - Знаю, знаю. Ты не первый мне это говоришь… И все же, Перри, решайся на что-нибудь! - взмолился я. - Хреново тут до чертиков!

    Меня и в самом деле трясло - то ли от холода, то ли от безумия обстановки, а может, от всего сразу. Темные, сырые стены давили; перетекающая через подъем река крови внушала ужас. А еще проклятая паутина повсюду!..

    Я закусил губу, сдерживая наступающую панику. В Чистилище и то было намного комфортнее!

    -  Не расстраивайся, - безмятежно кивнул старшина, - так и должно быть: защитная магия - чтобы дальше никто не совался!

    -  Ты же утверждал, что магия здесь не действует?

    -  Чужая не действует, - поправил он. - Благодаря тем самым заклинаниям, которые ты чувствуешь.

    -  Бред какой-то! - поморщился я.