Тихо подошедшая Лина заставила меня отвлечься от вычислений Сефера. Одежды на ней стало гораздо меньше, но, к сожалению, исчезли и прорехи, ранее открывавшие соблазнительные виды.

    -  Почему ты не сказал, что болен? - спросила она, подходя. - Мы бы не гнали так.

    -  Наверное, потому, - процедил я сквозь стиснутые зубы, - что не болен. То есть здоров.

    -  Здоровые не падают без чувств, - парировала она. Я посмотрел в ее серые глаза и ответил:

    -  Просто устал. И не упал, а заснул.

    Упрямо поджав губы, она дернула головой и, пожав хрупкими плечами, отошла к своей лошади.

    -  Если все здоровы, - крикнула она, с легкостью прыгнув в седло, - то следует поторопиться, чтобы попасть в леса Ферея до ночи!

    -  Еще один лес?! - прошипел я, глядя на Сефера. - И тоже кишащий разными тварями?

    -  Нет! - поспешил ответить он. - Обычный лес, окружающий город! Всю нечисть оттуда давно выгнали.

    Не вполне ему поверив, я подошел к своему жеребцу пронзительного вороного цвета и, притянув к себе его морду, предупредил, глядя прямо в глаза:

    -  Отныне тебя зовут Конь. Но если будешь меня трясти или я с тебя упаду, то переименую в Бифштекс. Понятно?

    Жеребец тихонько заржал и кивнул головой, словно в самом деле уразумел мои слова. Изумленно наблюдавший за моими действиями Сефер тихо спросил:

    -  Ты в самом деле можешь разговаривать со зверями?

    Глянув на него исподлобья, постарался объяснить свой дар доступным языком:

    -  Разговаривать с животными, друг мой, могут все - я, ты, Лина… Проблема лишь в том, что животные не в силах ответить нам, поскольку наше бормотание для них - пустые звуки.

    Глядя на лицо Сефера, я понял, что мои слова пролетели мимо его ушей и он по-прежнему склонен считать меня неким существом. Это и раздражало, и немного забавляло…

    Скакать под промозглым ледяным ветром по унылой степи, покрытой серой пеленой мелкой мороси, довольно скучно. Чтобы хоть немного развлечься, я поравнялся с Линой и спросил ее, как она оказалась в руках Гести..

    -  Я, - гордо вскинув подбородок, ответила она, - дочь Рейда, повелителя могущественного Карна, скрытого в неприступных горах севера. Многие сотни отважных воинов сложили свои головы за право обладать мной. Богатейшие купцы бросали свои сокровища к моим ногам, преклоняясь перед моей красотой. И всех их я отвергла, не найдя достойного… Слава о моей красоте и неприступности распространилась по всему свету, достигнув самых отдаленных уголков. Прослышал о ней и коварный Гести.

    Окружив неприступный Карн многотысячной армией, он многие месяцы осаждал крепость, но мое преданное войско отбрасывало его солдат раз за разом, нанося сокрушительные удары. Тогда Гести призвал темные силы и заключил с ними договор. Однажды рухнули высокие стены Карна, и посреди ночи враги подло ворвались в крепость, вырезая всех подряд.

    Потеряв в яростной битве почти всю свою армию, он захватил башню, где находилась я. Несмотря на жестокое сопротивление, он пленил меня, а Карн сжег, не оставив и воспоминания об этом уголке рая. Так я и очутилась в его замке. Но и там не сдалась: готовила побег, который бы несомненно удался, если бы не появились вы… - горестно закончила она.

    Переваривая услышанное, я слегка отстал от нее и приблизился к Сеферу.

    -  Карн - глухая деревушка в горах.