Я почувствовал легкий (совсем легкий, почти незаметный) укол совести, о наличии которой напрочь забыл много лет назад, и слез с Коня. Подняв тяжелый мешок, подавил вздох и, превозмогая боль в суставах, приторочил его к седлу.

    -  Ты действительно болен? - заметил мои мучения Сефер.

    -  Как с похмелья, - признался я. - И с очень нездорового. Даже зубы чешутся!

    -  Зубы не могут чесаться, - самоуверенно заявил он.

    Я ограничился хмурым взглядом, мысленно пожелав ему испытать мое состояние.

    Собрав все имущество, неторопливо поехали по узкой, едва просматривавшейся сквозь траву тропе. Самочувствие постепенно приходило в норму. Через час-полтора я уже вовсю подтрунивал над Сефером, с ангельским терпением сносившим мои приколы не первый день. Так и выбрались на широкий тракт, вдоль которого с обеих сторон росли ровные деревья.

    Через какое-то время я заметил, что Сефер с крайним удивлением озирается по сторонам.

    -  Сефер, - не выдержал я, - у тебя в седле шило?

    -  Нет, - пробурчал он, - просто мне здесь не нравится.

    Я осмотрелся тоже. Лес как лес. Весело щебетали птицы. Вдалеке промелькнули лиса и парочка оленей. Звенели цикады, где-то шумел ручей…

    -  Что тебе не нравится? - удивился я.

    -  Нехорошее здесь место, - недовольно пробурчал он.

    -  Сефер, не утомляй меня своими предчувствиями! Что тебя тревожит? Демоны? Монстры? Зомби-вампиры?.. Хоть раз объясни нормально!

    -  Нет, - он прикусил губу. - Понимаешь, все тут ненастоящее… неживое.

    -  С чего ты это взял?

    Я еще раз внимательно глянул по сторонам - ничего примечательного не обнаружил.

    -  Деревья молчат, словно мертвые, - жалобно проблеял он.

    Я прислушался - деревья шумели на ветру, как и всегда.

    -  Уши бы чаще мыл! - рассмеялся я и перешел на легкую рысь.

    Вскоре достигли небольшой деревушки. Только-только перевалило за полдень, и мы не планировали останавливаться надолго. Собирались лишь перекусить, пополнить запасы провизии и справиться о дороге в Солонар.

    Найдя маленький трактир, служивший одновременно и универсальной лавкой, быстро закупили необходимое и уселись за низкий стол, заказав для разнообразия рыбу. Я попытался объяснить Сеферу, почему с точки зрения евгеники под рыбу надо пить белое вино. Но он упорно хлестал темное пиво, заявив, что рыба с вином - самая большая гадость, какую он только пробовал в жизни.

    Послушав наш непринужденный треп, к нам подсел пожилой хозяин заведения:

    -  Простите, господа, что отвлекаю. Позвольте присоединиться к вам. Здесь так мало народу, что и поговорить не с кем.

    Сефер, не удержавшись, сыто рыгнул. Я почувствовал себя неловко, но хозяин принял этот звук за согласие.

    -  По всему видать, вы из-за гор, верно?

    -  Ага, - кивнул Сефер, - из Ферея.

    -  О, Ферей! - закатил глаза трактирщик. - Я там не был лет, наверно, пять!

    Мне стало интересно, как он пробирался через горы, но я предпочел помалкивать, уступив инициативу Сеферу.

    Они неспешно обсудили достопримечательности Ферея и даже нашли общих знакомых. Трактирщик на радостях поставил по кружке пива, и беседа пошла живее. Часа через полтора наш хозяин поинтересовался:

    -  Господа, ежели вы шли через горы, то почему не закупили еды в Айнере? Он же был у вас на пути!

    -  В каком Айнере? - удивился Сефер.