-  А мог бы и не попасть в нее, - пробормотал я себе под нос, а громче добавил: - Жена-то или девушка есть?

    -  Невеста… - Голос его дрогнул.

    Судя по дрогнувшему голосу, его лицо покраснело.

    -  Как только смогу заплатить налог, сразу женюсь.

    -  Какой налог? - не понял я.

    -  Такой. Кто его заплатит, имеет право содержать семью. Остальные не достойны продолжения рода.

    -  Большой налог? - спросил я, несколько удивленный их порядками.

    -  Кто хочет, - уклонился от прямого ответа Сефер, - тот найдет средства. У меня уже половина есть.

    -  Круто у вас, однако, - оценил я. - Не боишься шляться со мной? Ведь можешь и не вернуться!

    -  Нет! - весело засмеялся он. - Знаю, что вернусь… Понимаешь, я бы почувствовал, если бы мне не суждено было встретиться со своими. А я уверен, что приду домой и женюсь…

    Покинув ступеньку, я подошел к костру, улегся, положив под голову седло, и принялся смотреть на уже появившиеся звезды.

    Холодное, никак не согреваемое моим телом железо… Раскинутые руки болели, не удавалось даже пошевелить ими… Только шея немного двигалась…

    Все, что мне удалось рассмотреть, - чем-то знакомая просторная комната, выложенная светящимся мрамором, на котором пульсировали непонятные символы, и пронзительно голубая вода вокруг.

    Из черной дыры вышел лысый пикт в ослепительно белой маске и в короткой кожаной юбке… Я не мог отделаться от мысли, что знаю его, - вот только откуда?.. Он встал на колени перед водной гладью, достал широкий каменный нож и провел им по своей трехпалой руке. Черная кровь медленно наполнила его ладонь и одной огромной каплей тяжело упала в воду. Удар прозвучал как резкий щелчок хлыста. Пикт склонился и запел на незнакомом свистящем языке. Каждый звук вызывал непреодолимое отвращение.

    Вода быстро темнела. От нее потянуло холодом. Поверхность ее заволновалась, постепенно движение усиливалось. Скоро крутые волны окатывали зал. Брызги летели в меня крошками льда.

    И вдруг из воды показались белые щупальца.

    -  Дагон! Дагон! - прокричал стоявший на коленях пикт.

    Щупальца коснулись меня…

    -  Сефер, мать твою так! - проорал я, откашливаясь от залившей нос и горло холодной воды, на склонившегося надо мной Сефера, державшего в руках перевернутую флягу. - Ты какого хрена творишь?! Утопить меня решил?

    -  Просто разбудил тебя, - спокойно объяснил он.

    -  Зачем?! Сейчас же ночь, идти еще рано!

    Сефер отошел к костру, протянул над ним руки и сообщил:

    -  Ты каждую ночь говоришь на странном языке. Я уже привык к этому. Но сегодня ты призывал, - его лицо скривилось от ненависти, и он с отвращением плюнул в огонь, - Дагона. Я не мог этого вытерпеть!

    -  Какого еще бурбона? - проворчал я. - Мне и слово-то такое неизвестно!

    -  Дагон… - Имя Сеферу далось с трудом. - Это… это… - Он защелкал пальцами, не зная, как объяснить.

    -  Порождение ада? - подсказал я.

    -  Нет! - воскликнул он. - Дагон старше ада. Ад не мог его породить - он не настолько страшен, как Дагон.

    -  Давай подробнее, - потребовал я. - Все равно разбудил.