-  Ни фига себе! - поразился я. - Ты что, запоминаешь все мои слова?!

    -  Ну да, - скромно пожал он плечами.

    Я быстро прокрутил в голове все, что рассказал этому ходячему диктофону. Немало, однако…

    -  «Под страхом смертной казни», Сефер, - это всего лишь выражение, означающее, что мой шеф придумает жуткое и неимоверно подлое наказание. На деле же через пару дней он образумится и простит меня…

    Шли по-прежнему под уклон. Немного передохнули, пока меняли факелы, и двинулись дальше. Проход постепенно сузился, и мы едва протискивались по нему. К счастью, скоро все кончилось: мы вышли в небольшое круглое помещение, которым завершилась подземная тропа.

    -  И что теперь? - растерянно посмотрел по сторонам Сефер.

    Я заметил небольшой рычаг, торчавший из камня, но решил пока о нем промолчать.

    -  Как что?! - Мой голос выражал искреннее удивление. - Пинай, конечно!

    -  Что пинать? - не понял он.

    -  Стену! Не меня же…

    Сефер подошел к стене и замер в нерешительности.

    -  Чего ждем? - осведомился я, чистя ногти ножом.

    -  А ты уверен?

    -  Разумеется!

    Сефер поднял ногу и дотронулся ею до стены. Я замаскировал смех натужным кашлем.

    -  Нет, Сефер, не так, - «прокашлявшись», заявил я. - Пни со всей дури, проори «о Мидер!» - и все выйдет.

    Он подошел ко мне и уставился в мое лицо.

    -  Ты слишком спокоен… Значит, знаешь, как открыть стену, и издеваешься!

    Я подошел к рычагу и положил на него руку.

    -  Сейчас ты увидишь, Сефер, почему одни люди, - я ткнул пальцем в него, - занимались тяжелым физическим трудом, придумывали разные палки-копалки и в конце концов стали гомо сапиенсами, а другие, - я указал на себя, - предпочитали работать головой и выросли в Человечество.

    Я нажал на рычаг. Пришлось немного попотеть, опуская его. Наконец раздался резкий щелчок. Стены и пол под нами дрогнули, с потолка посыпались мелкие камни. Сквозь тучу пыли я увидел, как из стены появилась дверь и с жутким скрежетом двинулась на нас. Выехав на полметра, она резко ушла в сторону, и пещеру залил нестерпимо яркий солнечный поток.

    От неожиданности я вскрикнул и быстро прикрыл глаза ладонями. Лишь привыкнув к свету, выбрался из пещеры.

    От небольшой каменной площадки вниз спускались широкие ступени, поросшие травой. Передо мной, насколько хватало глаз, простиралась дивная долина - деревья, ручьи, холмы, светлые пятна городов…

    7

    Спуститься оказалось делом плевым, хотя с лошадьми пришлось повозиться. Им, конечно, было нелегко одолевать высоченные широкие ступени. Они недовольно ржали, храпели, упирались. Потому-то на спуск мы и затратили остаток дня.

    Очень скоро мое горло охрипло от гневных проклятий. Страшно хотелось пить, но последние капли воды мы выхлестали на первых ступенях. Жара, которой мы сперва обрадовались, как дети, быстро начала раздражать. Полное безветрие, духота, запах пота и лошадей… Б висках стучало…

    Я разорвал ворот рубашки, но это помогло мало. А больше всего напрягало то, что Сефер выглядел намного лучше меня, словно и не замечал тягот пути!

    Одолев последнюю ступень, я быстро расседлал разгоряченного Коня и в изнеможении рухнул в тень дерена.