— Даже не пытайся, милая, — раздался его голос у самого уха, и девушка вздрогнула — такого поведения от Ринала она не ожидала. Всё, что угодно, угрозы, убеждения, злость — она готова была ко всему, но только не к его невозмутимости. Словно и не было её раздражения и нежелания быть рядом. — Вчера я несколько погорячился, пытаясь убедить тебя не поддаваться влиянию Артефакта, но знаешь, понял, что это бесполезно.

— Отпусти меня! — процедила она сквозь зубы, чувствуя, что готова ударить его — если бы руки были свободны.

— Ни в коем случае, — Альмарис услышала тихий смешок. — Иначе ты снова схватишься за Ламирон, и мне снова придётся доказывать, что ты не права в стремлении воткнуть в меня эту железку.

Принцесса растерялась. Такой Ринал был ей в новинку — уверенный, ироничный, спокойный. Мысли путались, она уже не могла понять, на самом ли деле ненавидит его.

— И потом, снаружи холодно, мы почти на месте. Теплее оставаться в постели.

Вместо ответа Рили начала молча отбиваться, однако Ринал с лёгкостью сжал ей руки за спиной, повернув к себе лицом.

— Будешь показывать характер, свяжу, — невозмутимо сказал он, глядя ей в глаза. — Тебе не понравится, милая, потому что ты окажешься в полной моей власти.

— Тебе всё равно, что мне противно находиться рядом с тобой?! — выкрикнула Рили, разозлённая до крайности, и одновременно что-то сладко замерло в животе — с её чувствами и желаниями творилось неладное. Перспектива оказаться в его власти вызвала волнение, плохо совпадавшее со словами девушки.

— Проверим? — Ринал изогнул бровь, усмехнувшись.

Он уже понял, что избрал правильную тактику — не надо бороться с ней, или в чём-то убеждать. Надо просто сделать вид, что ничего не происходит, и вместо слов делом доказывать Альмарис, как всё обстоит в действительности. Разум можно обмануть, но чувства, ощущения, желания — нет. И нежность только помешает. Волшебник искренне наслаждался происходящим, в такие игры он умел играть, только теперь вместо холодного расчёта было желание победить, доказать свою любовь несмотря ни на что.

Альмарис не выдержала его пристального взгляда, и отвернулась, затихнув. Возмущение и злость требовали выхода, но пока пришлось терпеть.

— Вот и умница, — в голосе Ринала появились мурлыкающие нотки, несказанно изумившие Альмарис — даже в Монтаре, когда всё было по-другому, он так не вёл себя. Его губы коснулись обнажённого плеча девушки, отчего она снова дернулась, испытывая гремучую смесь ярости, отчаяния, беспомощности и желания, чтобы он продолжал. — У нас ещё есть пара часов до того, как шхуна остановится…

— Я Дориана люблю!.. — упрямо нахмурилась Альмарис, всё же попытавшись отодвинуться — впрочем, бесполезно.

— Люби на здоровье, — Ринал мимолётно удивился, что эти слова его больше не злят. — Только он далеко, а я здесь, рядом. И можешь говорить всё, что угодно, милая моя, я всё равно знаю правду. И ты тоже, — следующий поцелуй обжёг нежную кожу чуть пониже ушка принцессы.

— Нет никакой другой правды!.. — Рили тихо охнула, с какой-то безнадёжностью понимая — он знает её тело, как свои пять пальцев, и неважно, что она испытывает к волшебнику лично — долго сопротивляться собственным желаниям Альмарис не сможет.