Ступая по полю, на котором девять месяцев назад она лежала беспомощная и беззащитная, девушка едва верила, что их судьба так сильно меняется. И все потому, что она спасла одного беглого каттени.

* * *

Пока любопытные осматривали разведывательный корабль — а они пришли целой толпой из Едва-Едва, — Крис обнаружила, что доклад Зейнала Митфорду в основном состоял не из описания деталей полета, а из сведений о планете, полученных при наблюдениях с орбиты.

Вначале каттени сам пилотировал корабль — провел его мимо спутника, несколько раз повернул и изменил курс.

— Чтобы казалось, будто я не справляюсь с управлением, — ухмыльнулся Зейнал. — Потом залетел за луну и вышел из поля наблюдения.

Берта и Раису Зейнал похвалил:

— Они знают больше, чем сами думают. Хорошо натренированы. Могли управлять кораблем, пока я смотрел. Разведчик делает быстрые… наброски?..

Каттени вопросительно взглянул на Крис.

Та подсказала:

— Фотографии.

— Да, детальные фотографии других континентов. На последнем витке мы подошли очень близко, — улыбнулся Зейнал. — Там гораздо лучше, чем на выделенном нам континенте.

Каттени замолчал и в раздражении дернул бровью: он вспомнил о том, как были получены старые сведения.

— Раиса вроде бы говорила, что почва обрабатывается только на двух континентах?

Зейнал кивнул.

— Один свободен, но покрыт растительностью. Остальные, думаю, не так хороши. Но я не фермер.

— Ты хочешь, чтобы мы перебазировались? — Митфорд кивнул на лагерь колонистов. — Не нарываясь на неприятности с настоящими хозяевами планеты, то есть с землевладельцами?

— Земле… — Зейнал в замешательстве разделил слово надвое, — …владельцами?

— Я о расе, открывшей планету.

— А-а, землевладельцы. Лендлорды. Да. Стоит подумать. Те, кто сумел отгородить долину, которую мы исследовали, действовали не как каттени или эоси. Они пытались не допустить что-то внутрь… или не выпустить наружу. Каттени и эоси так не работают.

— Да и люди тоже, если вспомнить историю, — весело произнес Митфорд.

Некоторое время Зейнал разглядывал его.

— Вторая фаза, сержант?

Митфорд усмехнулся, хлопнул себя по коленям.

— Ты нашел оружие?

— Достаточно, чтобы справиться с тупыми драсси, — едва ли не презрительно ответил Зейнал.

— Жить становится все интереснее, правда? — заявил Митфорд, не обращаясь ни к кому в отдельности.

Рядом кто-то откашлялся, Крис обернулась и увидела группу мужчин — кажется, военных шишек. Девушка тут же забеспокоилась по поводу Митфорда. Ей вовсе не хотелось, чтобы его место заняли новички, которые считали, будто знают об этом мире гораздо больше сержанта.

Откашливался Питер Изли.

— Сержант, когда у вас будет минутка, не могли бы мы перекинуться парой слов?

— И не только парой. Хорошо, что вы уже здесь. Мне не придется за вами посылать^ — ответил Митфорд и слез с водительского сиденья. — Вы знакомы с эмасси Зейналом и Крис Бьорнсен?

Все обменялись рукопожатиями. Крис заметила на ладонях офицеров мозоли от «гражданской» работы. К девушке и Зейналу относились с уважением, и Крис решила, что «враждебный настрой» ей только привиделся. Дружелюбие девяти мужчин не казалось натянутым. Комментарии варьировались от «неплохо» до «вы просто порвали всех в клочья!».

— Какому земному званию соответствует «эмасси», Зейнал? — спросил Митфорд, подмигнув Крис.