Неожиданно каттени поднялся на ноги. Хотя большинство офицеров сидели на холме, теперь им всем приходилось смотреть на каттени снизу вверх. Самый изящный трюк из всего, с чем Крис сталкивалась.

— Транспорты с новыми поселенцами прибывают все чаще. Ваша планета доставляет каттени больше неприятностей, чем ожидалось. Корабли не в лучшем состоянии. Теперь у нас есть оружие. Мы можем захватить второй корабль.

Зейнал поднял руку, предвосхищая неминуемые вопросы. Жест получился такой благородно-повелительный, что даже Скотт нахмурился и сник.

— Мы захватим транспортник. Потом загрузим разведчик различным хламом, выгрузим все в космосе подальше отсюда и активируем бомбу. — Зейнал вытянул руку вверх. — Спутник гео-син-хро-нен. — Выделив слоги, каттени сумел произнести их в верной последовательности. — Видит только с этой стороны. Зафиксирует взрыв.

Он изобразил пальцами ножницы.

— Только не говорите мне, что каттени не станут проводить тщательного расследования! — вскричал Скотт.

— Не станут, если в последнем сообщении экипаж упомянет об… отказе системы.

Зейналу пришлось напрячься, чтобы подобрать слова, но он нашел верные.

— Два тревожных последних сообщения, после которых корабль исчезает? — фыркнул Скотт.

— На транспортниках летают только драсси. Не очень большая потеря, — холодно ответил Зейнал. — Каттени не волнуются по пустякам. Корабль или драсси… Вам следовало бы уже знать.

— Означает ли это, что вы, каттенийский офицер, позволите нам убить каттени? — потребовал ответа Скотт, прищурившись.

Зейнал пожал плечами.

— На войне всякое случается. Вы это знаете. И я знаю. Или, — на его губах заиграла мрачная улыбка, — поступите, как каттени. Отпустите экипаж. Тех, кто останется в живых. Если не умрут за день, — Зейнал поднял один палец, — присоединятся к нам. Их сбросили. Они остаются.

Крис торопливо прикрыла рот ладонью, но не забыла посмотреть на лица офицеров — поняли ли они шутку каттени? Скорее да, чем нет. Сообразительные ребята. Скотт здесь, похоже, единственный строгий критик.

— Вы же знали об этом каттенийском правиле, адмирал, не так ли? — очень вежливо спросил Митфорд.

Скотт удостоил его быстрого кивка.

— Кстати, сэр, если вдруг никто не упомянул, — добавил сержант. — Зейнала обманом доставили на корабль вопреки данному правилу. Просто на тот случай, если кто-то из вас гадал, почему он больше не собирается подчиняться эмасси.

— Спасибо, что объяснили, сержант, — поблагодарил Изли. — Думаю, теперь никто не сомневается в лояльности Зейнала. Вернемся ко второй фазе. Какая нам польза от корабля, который может и не пригодиться? Даже если Зейнал уверяет, что репрессий не последует…

— Я думал о Фермерах. — Каттени снова привлек к себе все взгляды. — Если будет два корабля, мы сможем послать один с их транспортом…

Скотт презрительно фыркнул и отвернулся.

— Послушайте, Скотт, — сказал Феттерман. — Я тоже не вполне понимаю, как нужно относиться к Фермерам, или Механикам, или как вы их еще называете…

Генерал повернулся к Зейналу.

— Вы хотите, чтобы они узнали о нашем незаконном поселении?

— Незаконном?..

Каттени в замешательстве повернулся к Крис.

— Устроенном на земле, которая тебе не принадлежит, — быстро объяснила Крис.