— Тогда вы знаете, что эоси командуют действиями каттени. — На сей раз кивнул не только генерал. — Они выбирают эмасси, чтобы продлить себе жизнь.

— Что?..

Бык Феттерман встал в позу, благодаря которой, несомненно, и получил свое прозвище.

— Они совершенно подчинили себе каттени, — пояснила Крис. — Зейнал превратился бы в зомби… или того хуже. Он бы не умер, но потерял всякую индивидуальность. Как в книге Хайнлайна «Кукловоды».

— Значит, первый разведчик прилетел, потому что вас, как это называется… избрали? — спросил Изли.

Зейнал кивнул.

— Мне показалось, будто это высокая честь, — намекнул Растансил, хотя выражение его лица говорило, что сам генерал так не считает.

— Правильно, — усмехнулся Зейнал. — Но меня сбросили. Я остаюсь.

Он изобразил пальцами ножницы.

— Меня больше нет в почетном списке.

Изли моргнул и улыбнулся. Расгансил тоже.

— Но это было вашим долгом? — спросил Феттерман.

— Только не после того, как меня сбросили.

Каттени ткнул пальцем в землю.

— Кто-то займет ваше место? — спросил какой-то чернокожий офицер — лет около пятидесяти, как определила его возраст Крис.

— Мой родственник Их несколько, — пожал плечами Зейнал.

— А в отношении нас не последует репрессий? — подал голос другой мужчина.

Райденбакер, решила девушка. Она мысленно просматривала список высаженных, соотносила имена и звания с лицами.

— Здесь будут искать в последнюю очередь. — успокоил Зейнал.

— Вы уверены? — спросил адмирал Скотт.

— Он прав, Рэй, — отозвался Растансил. — Если тебя бросили, то последнее место, куда ты подашься, — то, где именно так с тобой поступили.

— Меня не бросили, — нахмурился Зейнал. — Меня сбросили. Я остаюсь по своей воле.

— Что-то вроде долга? Или какие-то личные симпатии? — заинтересовался Скотт.

— Он хочет сказать, что с экспериментальных планетарных колоний никого не отпускают, — твердо сказала Крис, стараясь не бросать злобных взглядов на Скотта. — Изначально это место является тюремным поселением. Зейнал отказался уезжать, потому что нарушалось правило: все происходит лишь по прихоти начальства. Если бы его освободили до того, как отослали вместе с нами, тогда другое дело. Но Зейналу позволили улететь.

Последнее Крис добавила только затем, чтобы убедиться — адмирал не станет называть Зейнала дезертиром или трусом.

— Мы все поняли, — улыбнулся Растансил.

— Значит, можно утверждать, что репрессий из-за похищенного разведчика не последует, — гнул свое Скотт.

— Кажется, мы уже все выяснили, — попытался закрыть тему Изли. — Зейнал намеренно взял курс на выход из этой звездной системы… А, ну вот и сержант!

Митфорд стер раздраженное выражение с лица и вылез из автомобиля.

— Черт побери этого Эренса! Он считает, будто имеет право… — пробурчал сержант, присаживаясь на корточки рядом с Крис. — Закончили обсуждать первую фазу?

— Вообще-то мы… — начал Изли.

— Мы можем получить письменный отчет о случившемся? — спросил Скотт.

— Как только у нас появится бумага, сэр, — без извинений пообещал Митфорд. — Крис, сделаешь для меня? Итак, Зейнал, если бы ты описал вторую фазу так, как три дня назад…

Неожиданно каттени поднялся на ноги.