— Помните, мы все почувствовали, что нас сканируют? — начал Митфорд, удостоверившись, что его слушают. — Хорошо, свистящий шар провел инвентаризацию, и корабль снабжения сбросил все, что оказалось поврежденным. Допустим, что он, как и другие устройства Фермеров, ожидал встретить некоторые жизненные формы, но зафиксировал их гораздо больше, чем надо, и затруднился с определением вида. Возможно, именно поэтому вокруг планеты создали пузырь, а позже Фермеры появятся, чтобы самим изучить запрограммированную ситуацию.

— Мечты-мечты, сержант, — покачал головой Скотт. — Ты исходишь из своих целей — привлечь внимание и дождаться помощи.

Когда Митфорд кивнул, адмирал добавил:

— Только вот все пошло наперекосяк.

— Не так уж и наперекосяк, сэр. Во всяком случае, пока.

— Пойдет, если Фермеры решат, что мы агрессивные жизненные форхмы, которые загрязняют их планету.

Крис ужаснулась. Как адмирал мог такое сказать?!

Потом она подумала и поправила сама себя: не сказать, а высказать общий страх. По выражению лица Скотта было видно, что он ни капли не сожалеет о своей грубости.

— Нет, — произнес Зейнал, нарушив испуганное молчание, в которое повергло всех замечание Скотта. — Нет, — тверже повторил каттени и подался вперед, хлопнув большими ладонями по коленям. — Фермеры — землепашцы, раса защитников. Долины — лучшее доказательство. Сканер мог убить агрессивные жизненные формы, но не стал этого делать. Барьер мог уничтожить корабль. Но не стал. Он его выпустил. Мы докажем, что Мы тоже землепашцы, защитники, спасатели. Когда Фермеры придут…

— Думаешь, придут? — перебил Маруччи, подняв бровь в надежде на отрицательный ответ.

— Думаю, да. Только я не стану ждать, пока они появятся, — криво улыбнулся Зейнал. — И я не стану беспокоиться, пока они не пришли. Я буду жить припеваючи, пока их здесь нет.

— Здесь я с тобой соглашусь, Зейнал, — кивнул Беверли.

— И я, — присоединился Маруччи.

— Я подумаю, Зейнал, — произнес Скотт. — Хотя беспокойство — напрасная потеря времени, особенно перед лицом гораздо более мощной силы.

— У этой планеты большой потенциал, — тихо, но твердо проговорил Беверли. — Давайте будем работать изо всех сил и надеяться, что Фермеры увидят в нас землепащцев или даже полезных арендаторов.

— Аминь, — добавил Маруччи и перекрестился.

Крис почтительно склонила голову и взяла каттени за руку.

Зейнал не упоминал о Третьей фазе, но по тому, как он сжал ее руку, девушка поняла: каттени ни о чем не забыл.

Глава 9

Пока шишкоголовые с Питером Изли, Юрием Пэлитом и Чаком Митфордом посещали поселения вокруг Уединенного Залива и дальше по континенту, чтобы пресечь распространение слухов и объяснить, что случилось, Зейнал обсуждал с пилотами возможность вылазки на разведчике к Пузырю.

Берт Пут, Маруччи, Раиса, Беверли и Вик Йовелл умирали от желания взглянуть на феномен. Все согласились, что теперь спутники не могут наблюдать за поверхностью планеты, а значит, воспользоваться космическим транспортом для разведывательных целей ничто не мешает. А первым пунктом для исследования стоял Пузырь.

— Надо подобраться к нему как можно ближе.

— Или пробраться в него, — добавила Крис.

Здесь ее голос не имел особого значения, тем не менее пропускать мероприятие она не собиралась по нескольким причинам. Девушка досконально изучила новое оборудование и, часто управляя «Бочонком», привыкла к клавишам на каттенийской панели управления.