Крис внимательно наблюдала за каттени и отметила, как заиграли его желваки.

— Если тебя это успокоит, то я думаю — не могут, потому что иначе тебя бы нашли. В случае, если искали именно тебя, — добавил сержант. — Они, правда, долго кружили над проливом у противоположного берега — там, где вы погрузились.

— Мы едва не опоздали, — заметила Крис, не сводя глаз с Зейнала.

— Но они улетели, — удовлетворенно кивнул каттени.

— Улетели. С грохотом, — добавил Митфорд.

Ни Крис, ни Зейнал не успели расспросить его дальше, потому что тут они подошли к капитанскому мостику, где уже ждали Скотт, Беверли и Маруччи.

— Рад, что вы благополучно добрались, — поприветствовал их Скотт и пригласил Крис с Зейналом к большому экрану. — Джино, покажи взлет каттенийского корабля, пожалуйста.

Маруччи, улыбаясь до ушей, нажал нужные клавиши, будто всю жизнь управлялся с каттенийским оборудованием.

Зейнал и Крис хором ахнули, когда увидели, как внезапно остановилось пятнышко корабля на экране.

— Откуда в космосе могла взяться какая-то стена? — спросила Крис. И только тут она заметила едва видную оболочку Пузыря. — Вот что его остановило!..

Девушка повернулась сначала к Беверли, потом к Скотту и Митфорду и наконец к Зейналу.

Каттени качал головой, но по его глазам было видно, как он доволен.

— Барьер окружает всю планету? — спросил каттени.

— У нас есть основания так полагать. Но смотрите, — сказал Скотт и прикрыл ладонью глаза от вспышки.

— Ух ты! — Крис заморгала, пытаясь избавиться от светового пятна в глазах. — Что это?

— Все носовые орудия корабля выстрелили одновременно, — очень странным голосом пояснил Зейнал. — Но огневой мощи не хватило?

Каттени продолжал смотреть: в уголках его губ заиграла улыбка. Он сложил руки на груди и со смехом наблюдал, как корабль медленно протискивается сквозь препятствие и исчезает.

— Ага! — Зейнал опустил руки и повернулся к Скотту. — Действительно, интересно.

— Мы тоже так подумали. — Адмирал присел на краешек панели управления. — И решили, что они искали тебя…

— Я рассказал им, — перебил Митфорд.

Скотт взглянул на Зейнала.

— Так как?

— С какой стати? — Зейнал небрежно дернул плечом. — Я гнал «Бочонок», чтобы эоси не увидели его на поверхности. Они могли заметить машину, когда мы погружались, если сканеры работали в нужном направлении. А прилетели они, скорее всего, чтобы проверить сообщение спутника. Он работал, когда появились свистящий шар и большой корабль с новыми машинами. Эоси осматривали механизмы, верно?

Митфорд облегченно вздохнул. Адмирал смотрел на Зейнала почти смущенно.

— Эоси прилетали взглянуть, что на Ботанике нового, — повторил Зейнал, улыбаясь. — Не за мной.

Крис позволила себе расслабиться. Она совсем забыла, что каттенийский спутник посылает сообщения. Конечно, именно за этим они и прилетали! Зейнал тут ни при чем. Его высадили, он остается.

— Значит, ты думаешь, что космический барьер построили Фермеры? — спросил Скотт, не сводя глаз с Зейнала.

— Кто же еще? Раз кораблю эоси пришлось прорываться с боем, — напомнил Зейнал. — Наблюдатели ничего не докладывали об изменениях в околопланетном пространстве?

— Только о том, что у спутника, кажется, появилась тень, — ответил Маруччи.