– Да уж, – фыркнула Талеста. – Но ты же знаешь, какая я цепкая! – гордо добавила она.

– Да, веревочка, – улыбнулся он. – Знаю.

Она устроилась у него на поясе и завертела узелком по сторонам.

– Сзади, – сказала она, – на тебя прет какое‑то чучело.

Маг извернулся на месте и с огромным трудом повернулся туда, куда указывала Талеста. Там на черном фоне показалось бурое сияние, становившееся все ярче. В центре этого сияния виднелось жуткого вида существо, похожее на демонов человеческого мира. Чешуйчатое, бордово‑черное, с мощной мускулатурой и отвратительной мордой, оно с усилием взмахивало кожистыми перепончатыми крыльями. Существо летело прямо на Мага, а Маг ломал голову, что же ему делать, когда они столкнутся нос к носу, – он был здесь совершенно беспомощным.

Пролетев еще немного, демон наконец заметил Мага. Вздрогнув от неожиданности, он свернул в сторону и торопливо забил крыльями, исчезая во тьме. Маг вздохнул с облегчением. Несмотря на его беспомощность, его здесь боялись – уже хорошо. Демон выглядел упитанным – интересно, что он жрет? Судя по его могучим мышцам, передвижение здесь было непростым делом. Ладно, придется осваивать.

– Маловато здесь пищи, – недовольно сказала веревка.

Она так же, как и Маг, питалась тонкой энергией.

– Ничего, веревочка, – утешил ее он. – Потерпи немного, пока мы не выберемся отсюда.

– Выберемся, говоришь? – засомневалась она.

– Конечно, – ответил Маг. – Еще с тех пор, когда я жил среди людей, я твердо усвоил одно – как бы ни было трудно, каким безвыходным ни казалось бы положение, не все еще потеряно, пока у тебя есть хотя бы кусок веревки, за который ты можешь удержаться.

– Целая веревка, – скромно поправила его Талеста.

– Вот видишь, а у меня есть даже целая веревка – значит, не все еще потеряно, – он улыбнулся. – Так‑то, Талиханаранталджапанрехандалеста.

Она долго ничего не отвечала. Магу даже показалось, что он слышит ее изумленное, растерянное молчание.

– Но ведь ты же… – раздался наконец ее нерешительный голос. – Ты же всегда утверждал, что не можешь выговорить мое полное имя…

– Я говорил правду, веревочка, – сказал он. – Просто мне захотелось проверить, смогу ли я сделать невозможное.

– Ну тогда ладно, – утешилась она. – Что ты собираешься делать?

– Для начала – хотя бы научиться передвигаться. Здесь слишком мало энергии для того, чтобы я мог телепортироваться.

– Здесь, по‑моему, передвигаются на крыльях, – намекнула веревка.

– Но где их взять?

– Вырастить, конечно.

– Попробую. Временем я, кажется, не ограничен.

Ценой неимоверных усилий он отрастил себе пару крыльев. Они оказались черными, под цвет этого мира, но на другое у него не хватило сил. После нескольких неудачных попыток Магу наконец удалось сдвинуться с места. Он взмахнул крыльями и начал подниматься вверх.