Маг почувствовал, что во рту у него сухо. Припомнив сведения о метаболизме плотного тела, он догадался, что оно испытывает нехватку воды. Прежде он наблюдал хрониках Акаши, что в этом случае делают люди, и выбрал наиболее подходящий к случаю способ.

Он постучался в только что закрывшуюся дверь.

– Не найдется ли глоток воды, добрая женщина? – сказал он, когда дверь снова открылась.

Женщина смерила его недоверчивым взглядом.

– Отчего не найтись, найдется, – сказала наконец она. – Подожди здесь, я вынесу.

Вскоре она вернулась с кружкой воды. Маг на всякий случай приглушил все имеющиеся органы чувств, но вода оказалась достаточно чистой. Женщина выглядела доброжелательной, и Маг решил воспользоваться возможностью пополнить сведения о языке и обычаях людей.

– Добрая женщина, я не понял, за что они обижают этого мальчика, – сказал он, внимательно прислушиваясь к звуку своих слов, впервые произносимых им на человеческом языке. Кажется, звучало удовлетворительно. – Неужели за то, что он слепой?

Женщина удивленно взглянула на него.

– Ты что – глухой? – спросила она. – Неужто не слышал, как его звали?

– Слышал. – Маг нерешительно продолжил, опасаясь что брякнет глупость:

– Но я не понял, что означает первое слово.

Теперь женщина глядела на него с откровенным изумлением.

– Да откуда ты эдакой свалился? – подозрительно спросила она. – Ишь ты, не знает, кто такие шлюхи!

– Там, где я живу, нет этих «шлюх», – поспешно сказал Маг.

– Нет? – не поверила ему женщина. – Да где их нет!

Маг тем временем заглянул ей в мысли и узнал все о родственных и неродственных отношениях людей. Шлюхой называлась женщина, вступавшая с мужчинами в интимные отношения, не разрешенные остальными людьми. Ему было непонятно, почему в таком личном деле требовалось разрешение остальных людей и почему не разрешенные отношения осуждались, но сейчас у него не было времени размышлять над этим.

– Мои родители живут отдельно, не в селении, – выкрутился он.

– Хорошо тебя воспитали, в строгости, – одобрила женщина. – Была у нас тут одна гулена, всех мужиков к себе переводила, – стала рассказывать она. – Дурной болезнью болела, поэтому мальчишка родился слепым. А в том году ее любовник пришиб, вот мальчишка один и остался. Теперь ходит по селу – что подадут, то и ест.

– Но почему все‑таки они его обижают? – Маг начал понимать. – Неужели за то, что она была его матерью?

– А как же, – подтвердила женщина. – Дети в ответе за грехи своих родителей. Так завещал нам наш господь всемилостивый.

Нет, Гелас не мог сказать им такое. Маг ей так и ответил.

– Да ты безбожник! – возмутилась женщина, выхватывая у него из рук кружку. – А ну, проваливай отсюда, пока я своих не позвала!

Маг не заставил себя ждать. Его собеседница пришла в такое настроение, что разговаривать с ней все равно стало невозможно. Она гневно хлопнула дверью, а он пошел дальше по улице.

«Безбожник». Еще одно слово, соответствия которому не было в общем языке, потому что никто из высших сущностей не сомневался в существовании Единого.