— Могу дать гарантию, что она с друзьями пробыла на ипподроме все утро, — сказал Чарли. — Да и кому охота ходить на какие-то скучные лекции в колледже?

— В колледже? Она сказала вам, что учится в колледже? Да ей всего семнадцать! — Самому Чарли Стронгу, высокому светловолосому парню, было на вид лет двадцать пять. — О чем вы думали, приглашая на свидание совсем девочку? Я была бы вам очень благодарна, если бы вы не поощряли ее…

— Эй! С какой стати вы говорите со мной в таком тоне? И это после всего, что я для вас сделал? — гневно спросил Чарли. — Похоже, у вас короткая память, Делла Грин.

Делла сделала глубокий вдох.

— Прошу прощения, если я неправильно поняла вас.

— Ладно, проехали…

Неловкое молчание продолжалось до тех пор, пока Делла не спросила:

— Как ваша рука, лучше?

— Не так, как хотелось бы.

Чарли согнул пальцы, и она увидела его неровные костяшки. Все это было немного странно. Делла помнила, что когда Чарли привел к ней в больницу полицию, его рука была забинтована. Стронг сказал, что несколько дней назад угодил в какой-то станок. Но когда Чарли нашел ее и Беста после покушения Дастина Кугана, повязки на нем не было.

— Чарли, я хотела спросить насчет расследования… — неловко сказала она. — Есть какое-нибудь продвижение?

— Не знаю. Я уехал из Сиднея вскоре после вас. Оставаться там не было никакого смысла, поскольку мой работодатель умер.

— А почему со мной до сих пор не связались?

— Наверное потому, что им нечего вам сказать.

Полиция Кэмпбелтауна не давала о себе знать два месяца. Возможно, Чарли прав. И все же…

— Но сообщений о смерти Дастина в прессе не было…

— Возможно, люди хотят избежать огласки, потому что не желают скандала, — предположил Чарли. — В конце концов, тут не Уэльс. Здесь его знали немногие.

— Вы не находите, что это странно? Как будто Дастина Кугана не существовало на свете и он не покушался на чью-то жизнь… — Точнее, на ее собственную.

— Если бы у него были родные, все было бы по-другому.

Дастин Куган был сиротой и воспитывался в приюте. Он терпеть не мог вспоминать прошлое. Делла, выросшая в дружной семье, понимала его стремление к другой жизни. У Дастина был шанс, но он сам все испортил. И все же она ощущала печаль. Человек умер, а его никто не оплакивает…

— Ну что ж, доктор Марри действительно лучший хирург в штате Виктория, — заверила она Чарли. — Он наверняка сделает для вас все возможное. Желаю удачи.

— И вам тоже, — кивнул Чарлз.

Делла вышла из приемной, спиной чувствуя его взгляд.

Странное совпадение. На свете много помощников тренеров. Почему она столкнулась именно с Чарли, который теперь работает на главного соперника Беста?

Впрочем, возможно, ее подозрения не имеют под собой никакой почвы. Она хорошо помнит помощь Чарли Стронга.

Тогдашний помощник Дастина Кугана вернулся на ферму под утро и нашел ее и Беста на берегу реки, раненных физически и травмированных психически. Чарли позаботился о лошади, отвез Деллу в больницу и вызвал полицию. А спустя два дня, позаботившись о транспортировке Беста, посадил ее на самолет.

Их новая встреча заставила вскрыться старые раны.

Джон был доволен неожиданным улучшением и решил слегка поторопить события.

Он поднял руку и прикоснулся к носу Беста.

Волна отчаяния, подавленного страха…

Другой рукой Джон поднял уздечку так, чтобы Бест мог видеть ее.

Внезапный ужас заставил его рухнуть в темную пропасть.