Броско загримированные лица молодых посетительниц "Метелицы" радовали глаз. Девушки нас оценили: одеты мы были все еще щегольски, да и заказывая не скупились. Конечно, валютный "Космос", фешенебельные "Люкс" с "Союзом", загульный "Солнечный" в Битце получше, но что поделаешь - застой в работе. Швейцар "Метелицы" стал узнавать нас.

У входа нам приветственно помахал невысокий мужчина с усталым, помятым лицом. Это был Саша Бритва, профессиональный карманник, мы с ним не раз встречались в разных застольях. Невесть откуда возник и давний донецкий знакомец Жорик Цеханский: столица притягивала ловцов удачи. За то время, что мы не виделись, Жорик обзавелся залысинами, лоб перерезала глубокая морщина, что его вовсе не красило.

В зале расположились за столиком, где уже сидела незнакомая брюнетка. Холодноватый овал точеного лица, гладкие темные волосы и резкий контраст лучащиеся, светлые глаза в оправе густейших ресниц. Звали ее Ира, и я понял из разговора, что она посвящена практически во все. Появился коньяк, стремительно начало подниматься настроение. Мы помянули с Жориком отлетевшую юность, ни словом, впрочем, не обмолвившись о моем пребывании в колонии. Как и раньше, все свои надежды он возлагал на колоду карт, но не брезговал и кое-чем иным. Сейчас Жорик "лежал на грунте", временно, разумеется.

Кроме меня и Иры, никто не пил. Да и она только пригубливала и отставляла рюмку. Чуть позже я пригласил ее танцевать. Танцевала она легко, почти профессионально, я же неуклюже топтался на месте.

- Ты мне очень нравишься,- с ходу брякнул я, когда музыка смолкла.Спасибо.

За столом Валера жаловался Бритве на ссучившихся таксистов, тот слушал вполуха, не обращая внимания ни на меня, ни на Иру. Это прибавило мне смелости. Музыканты заиграли медленный блюз

- Пойдем?

Я с радостью поднялся. Мы танцевали, обнявшись.

- Хорошо бы встретиться!

Она пристально посмотрела мне в глаза, а ее пальцы легко коснулись моей шеи:

- Можем и не расставаться. Или ты сегодня занят?

Иное, не коньячное, тепло побежало по жилам. Не знаю, почему это пришло мне в голову, но я спросил:

- А что скажет Бритва?

Оказалось, что взгляд у Иры холодный, в упор, почти жестокий.

- Мне Бритва не указ. А ты что - трусишь? Еще несколько рюмок. Я все чаще глядел на

точеное лицо Иры, на ее чувственные тонкие ноздри, которые слегка подрагивали, когда она подносила к губам рюмку.

В этот день в ресторане мужчин было не много, так что наша компания привлекала женские взоры. Путаны "Космоса" и не посмотрели бы в нашу сторону, но тут обретались девицы поскромнее. Хотя много ли разницы между гонораром в сто долларов и "зелененькой" с обильным угощением. Местные дамы хорошо знают, что наркоманы предпочитают "кайф", а осоловевшие "ромео" почти сразу засыпают, предприняв несколько карикатурных попыток заняться любовью.

- Девицам придется самим рассчитываться,- заметил я, кивнув в сторону скучающих по соседству блондинок. Бритва лениво скользил взглядом по залу: он только что принял таблетки и ждал "прихода". Валера поморщился:

- Так-то они ничего, да только наградят чем-нибудь - и охнуть не успеешь.

- С ними тащись еще домой,- бросил расслабленно Бритва.- Все шансы засветить квартиру домушникам или ментам...

- Ты что же предлагаешь? - спросил Бритву Валера.- Жениться, что ли?

Ира с веселым любопытством слушала. Я помалкивал. А Бритва завелся:

- Можем поехать в заведение к моей старинной знакомой. Елена Семеновна, думаю, еще деникинцам девиц поставляла. Ее красотки ежедневно проходят медосмотр. Да и недорого. Я, знаешь ли, уже не в том возрасте, когда с женщиной спят бесплатно.