|
Обычно снаружи доносился по ночам только вой ветра, шелест дождевых струй, треск и скрипение ветвей; но сегодня лес переполняли странные шумы и шорохи, словно вся окружающая таинственная живность спешила воспользоваться редкой бесснежной ночью. Вот донесся далекий вой, напомнивший Мак‑Арану некогда слышанную на Земле запись вымершего дикого волка; вот почти тигриный рык, низкий и хриплый, за ним испуганный писк какого‑то маленького зверька, а потом тишина. А потом, ближе к полуночи, послышался кошмарный пронзительный крик, долгий, с завываниями – вопль, от которого Мак‑Арана бросило в холодный пот. Он был так жутко похож на вопль, изданный Марко при нападении скорпиономуравьев, что Мак‑Аран подскочил и принялся выпутываться из спального мешка; только когда, разбуженная его метаниями, испуганно приподнялась Камилла, Мак‑Аран осознал, что человеческая глотка на такие звуки просто не способна. Пронзительный воющий вопль делался выше и выше, пока не перешел чуть ли не в ультразвук; по крайней мере, Мак‑Арану казалось, будто крик отдается в его барабанных перепонках еще долго после того, как стало тихо.
– Что это такое? – раздался дрожащий шепот Камиллы. – Бог его знает. Наверно, какая‑то птица или зверь. Душераздирающий крик повторился, и они умолкли. – Похоже, оно в агонии, – пробормотала Камилла, придвигаясь ближе к Мак‑Арану. – Не фантазируй. Откуда мы знаем – может, это его нормальный голос. – Ни у кого не может быть такого нормального голоса, – твердо заявила Камилла. – С чего такая уверенность? – Ну как ты можешь так спокойно… Ой! – Лицо ее перекосилось, когда пронзительный крик зазвучал вновь. – Меня бросает в холодный пот. – Может быть, оно парализует этим звуком добычу, – произнес Мак‑Аран. – Черт побери, мне ведь тоже страшно! Будь мы на Земле… я ведь из Ирландии… в общем, я подумал бы, что за мной явился древний банши[2] рода Арранов. – Надо будет окрестить эту тварь банши, когда узнаем, что это такое, – очень серьезно произнесла Камилла. Жуткий вопль повторился, и она зажала уши. – Прекратите! Прекратите!!! Мак‑Аран звонко шлепнул ее по щеке. – Сама прекрати! Черт побери, а вдруг эта тварь рыскает где‑то поблизости и может проглотить нас обоих вместе с палаткой? Будь умницей и лежи тихо; надеюсь, оно уйдет. – Легко сказать… – пробормотала Камилла и вздрогнула, когда душераздирающий крик банши раздался снова. – Вы… не подержите меня за руку? – еле слышно произнесла она, придвинувшись еще ближе к Мак‑Арану. Он нащупал в темноте ее холодные, как ледышки, пальцы, осторожно зажал между ладонями и принялся отогревать. Она склонила голову к нему на плечо; Рэйф наклонился и мягко коснулся губами ее виска. – Не бойтесь, – прошептал он. – Все равно палатка пластиковая, и вряд ли пахнет съедобно. Будем надеяться, эта тварь – банши, если угодно, – скоро поймает себе что‑нибудь достойное на обед и угомонится. Воющий крик прозвучал снова – но уже не так близко и душераздирающе. Камилла вздрогнула и обмякла; Мак‑Аран осторожно высвободил плечо и уложил девушку, пристроив ее голову у себя на коленях. – Тебе надо немного поспать, – тихо произнес он. – Спасибо, Рэйф, – еле слышно прошептала та. Когда, судя по ровному дыханию, она заснула, Мак‑Аран наклонился и запечатлел на ее губах невесомый поцелуй. «Чертовски удачное время выбрал ты для романа, Мак‑Аран, – сердито сказал он сам себе, – забыл, что ли, сколько работы впереди, и нечего тут примешивать всякую отсебятину. |
