Он громко позвал.

— Девчонка!

Она вошла, лицо её выражало страстное желание угодить.

Эбенизер, хромая, подошел к кровати и улегся.

— Запри дверь.

Он закрыл глаза. Он не откроет их и не проронит ни слова, пока не обработает её. А перед его мысленным взором проходили картины блестящего великолепия, пока на лазеновскую долину мягко опускалась темнота.

17

Обычно Милдред, кошка Смолевки, будила её задолго до рассвета, мягко расхаживая по одеялу взад- вперёд, шершавым языком вылизывая ей лицо, громко мурлыча на ухо или щекоча ей шею мягкой теплой шерсткой.

— Уходи, Милдред.

Кошка воспринимала все слова как любезность, и удваивала свои усилия, чтобы разбудить Смолевку.

— Уходи Милдред. Ещё очень рано.

Но, пробудившись, Смолевка понимала, что уже не ночь. Она слышала грохот ботинок во дворе замка и понимала, что это гарнизон, как всегда утром, вставал к ружью. Каждый солдат караулил вал, по меньшей мере, час до рассвета, Смолевке очень нравилось это время. Она погладила красноватый мех кошки и обняла её.

— Возможно, я не увижу тебя больше. Да! Я должна уехать, Милдред, — кошка замяукала громче. — Тебе не все равно, правда?

Она быстро оделась, накинула капор поверх неубранных волос. Она не одевалась и не причесывалась как следует до середины утра. Кошка терлась о её щиколотки, путаясь под ногами, требуя еды.

— Вообще-то, ты должна ловить мышей, Милдред, это твоя обязанность.

Она надела простое серое платье. Слышала, как в соседней комнате леди Маргарет велела Энид раздвинуть занавеси на окнах, и Смолевка сделала то же самое.

Ещё было темно, и не было понятно, есть ли облака на небе. Милдред возмущалась, и Смолевка наклонилась, чтобы погладить её.

— Тебе правда, не все равно?

Она открыла дверь спальни, выпустив кошку, которая быстро выскользнула в коридор, устремившись вниз на кухню, где вместе с дюжиной других кошек она будет накормлена и напоена. Теперь кошек поили водой. Молока не хватало и людям. Смолевка медленно пошла следом.

Она любила рассвет. Ей нравилось гулять по влажным от росы лужайкам и здороваться с солдатами, которые вглядывались в темноту за рвом. Иногда она заходила в церковь и вставала на колени на церковной скамейке, чтобы над каменными плитами предшественников помолиться о безопасности гарнизона, добавляя специальную молитву о Тоби. Это было тихое время суток, время, прежде чем огромные орудия начинали выплевывать грязный дым над лугами, время, когда существовала видимость мира в Лазене.

— Мисс Смолевка? — её окликнул капитан Тагуелл, смутно вырисовываясь в темноте.

— Да, капитан.

— Как приятно вас видеть этим утром, мисс Смолевка, — Тагуелл, небольшого роста, добавил в свой голос немного веселья. — Спокойная ночка была?

— Да. А у вас?

— Происшествий не было. Все было тихо, — силуэт Тагуелла кивнул в сторону освещённой деревни. — Что-то рано они начали там шевелиться, но это наверняка из-за их нового командира, Фуллера. Новая метла, мисс Смолевка.

— Полагаю, что так.

Тагуелл подтянул ремень для меча повыше и затолкал свой пистолет с медной рукояткой поглубже в кобуру.

— Капитан Лазендер у руин сторожевой башни, мисс Смолевка.

— Я знаю, спасибо. Я иду в церковь.

— Замолвите и за меня словечко.

Она улыбнулась.

— Обязательно.

Она увидела слабую полоску жемчужно-серого цвета, появившуюся на востоке. Деревья густого леса очёртились первыми лучами рассвета. На ступеньках церкви она задержалась, не желая менять первый признак наступающего дня на полумрак алтаря.