– Большое спасибо, – она сунула листок в карман. – Ваше здоровье.

Я уж испугалась, что она собирается выпить эту бурду, но подруга аккуратно поставила стакан на стол перед седовласым господином. Я последовала ее примеру. А после мы стремительно покинули кабинет главного редактора.

Глава восемнадцатая

Борис Старцев проживал в Фонарном переулке. С каким фонарем искать этот переулок мы, разумеется, не знали, поэтому снова тормознули такси. Машина остановилась сразу, за рулем сидел молоденький мальчик, лет семнадцати на вид.

– Куда вам? – улыбнулся он.

– В Фонарный переулок, – воссияла ответной улыбкой Таисия.

– Так это же рядом.

– Мы приезжие.

– А, ну тогда садитесь, – он открыл заднюю дверь.

– А сколько?

– Нисколько, говорю же, это рядом.

И я подумала, что надо переезжать в Питер на постоянное место жительство.

Не так уж и рядом это оказалось. Мы крутились по каким-то узеньким переулкам, сворачивали в подворотни, проезжали сквозь крошечные дворики-колодцы… мы потерялись бы в этих лабиринтах в два счета, после прямых широких улиц Москвы. Питерские арки и переулки походили на декорации к кинофильму о каком-нибудь царе-батюшке. И мусор, мусор, мусор кругом…

– Какой номер дома?

– Четыре.

– Приехали.

Он затормозил у очередной арки.

– Четвертый дом там, – он кивнул на темные своды, – пройдете во двор, увидите подъезд.

– Спасибо большое. Удачи вам в жизни.

Мы вылезли из машины и заторопились в арку.

– Интересно, тут крысы есть? – покосилась Тая на притулившийся к стене переполненный мусорный бак.

– Разумеется, как же без них.

Откуда-то будто из воздуха возникла маленькая облезлая кошка и метнулась нам под ноги. Тая завопила нечеловеческим голосом, решив, что это и есть крыса. Ее душераздирающий вопль долгим эхом понесся к серому хмурому небу. Держась за сердце, я привалилась к стене арки, прикидывая, случился у меня инфаркт или инсульт – так драгоценная подруга перепугала меня.

– Что это было? – тяжело дыша, поинтересовалась Тайка.

– Кош-ка… – еле выдохнула я. – Тая… дура…

– Извини, – смутилась она, – не хотела тебя напугать. Ты жива?

– Нет!

Отлепившись от стены, я сердито пошла вперед.

В единственном подъезде дома номер четыре оказался сломан домофон и открыта дверь, благодаря чему мы беспрепятственно проникли внутрь и поднялись на второй этаж. Из-за нужной нам двери квартиры номер восемь отчетливо раздавались крики и слышались странные звуки, будто бы там ожесточенно ломали мебель. Мы переглянулись и Тая поднесла палец к кнопке звонка, намереваясь позвонить, но в эту секунду дверь распахнулась и прямо на нас выскочил бородатый дядька, увешенный сумками и чемоданами. Если бы мы не успели во время прыгнуть в разные стороны, он непременно сбил бы нас с ног.

– Извиняюсь, – сердито буркнул он, под обоими глазами у него красовалось по лиловому синяку.