Постучавшись к ней в дверь, Горовой рассчитывал увидеть молодую женщину, сломленную обстоятельствами, но перед ним предстала прежняя самоуверенная Галина, в которую он был когда-то до беспамятства влюблен.

Встретила бывшего одноклассника приветливо. Обняла как родного. Сказала много теплых слов и не выпускала из квартиры целые сутки. Так и продержала в своих объятиях.

Как выяснилось, ее жизнь с мужем не была безоблачной. Супруг нередко выпивал, был склонен к депрессии, на службе пропадал сутками, а она, лишенная мужского внимания, вскоре поняла, что мужа окончательно разлюбила. Жила с ним по привычке, знала, что так живут большинство людей, и лучшую долю для себя более не искала.

Известие о том, что муж пропал на войне без вести, Галина восприняла тяжело. Продолжала цепляться за крохи теплых отношений, что некогда связывали их обоих. Надеялась, что он все-таки объявится, что от него придет желанная весточка. А когда последняя надежда засыпалась пеплом прежних переживаний, перестала грустить и продолжала жить дальше, осознавая, что у нее на руках малолетняя дочь.

Нестер был ошарашен произошедшей встречей. Как выяснилось, Галина все время надеялась его увидеть, думала о нем, молила о встрече, пусть даже случайной, а когда он возник на ее пороге, то втянула его в комнату и просто обрушила на него лавину своей нерастраченной нежности.

Следовало вернуться в свою квартиру. Забрать оставшиеся документы, немного побыть в одиночестве, где еще несколько дней назад он чувствовал себя абсолютно защищенным, осмыслить произошедшее и подумать о том, кто он теперь в жизни любимой женщины. Галина уже строила планы о совместном проживании, говорила о скором переезде в Горький, где обоим будет лучше. Щебетала о прочей бытовой ерунде, что так скрепляет любящие сердца.

– Мне надо идти… Это ненадолго, – наконец сумел подобрать подходящие слова Горовой.

– Может, тебе стоит задержаться, – остановила его у самых дверей Галина. – Я не стану возражать, если ты останешься у меня… Насколько это для тебя возможно.

– Ты даже не представляешь, как я этого хочу. Заберу из дома все необходимое и вернусь обратно.

– Не уходи, оставайся, – неожиданно взмолилась женщина. – У меня дурное предчувствие. Даже не знаю, откуда оно взялось, но оно меня никогда не обманывало.

– В этот раз оно тебя подвело, – улыбнулся Горовой. – Я ведь не на фронт иду.

– Такое же чувство возникло у меня, когда я получила от мужа последнее письмо. Вдруг как-то сразу неожиданно осознала, что следующего письма от него не дождусь. Так оно и произошло. Потом пришло сообщение, что муж пропал без вести. А вот я-то знала, что он не пропал, что его давно уже нет в живых.

– Я вернусь.

– Тебя могут задержать, скоро комендантский час, – настаивала Галина.

Ее руки потянулись к плечам Горового (последняя попытка остановить любимого мужчину). Бережно, стараясь не обидеть желанную женщину отказом, Нестер убрал со своих плеч тонкие пальцы и возразил:

– Не переживай. У меня в квартире остался спецпропуск. Заберу его и вернусь обратно.

– Возвращайся побыстрее. Я так долго дожидалась нашей встречи!

– Обещаю.

Перешагнув через порог, Горовой хромающей походкой спустился по лестнице и, оказавшись в объятиях холодного декабря, быстро зашагал в сторону дома.