Именно такого зверюгу следовало выследить и обезвредить. Единственной ниточкой, которая могла привести следствие к Рыжему, оставалась эта таинственная Маруся. За ней следовало установить круглосуточное наблюдение.

Доложив старшему майору Рудину о результатах следствия, Максимов вызвал к себе оперативников:

– Мы должны знать об этой Марусе все, что только возможно. Кто она такая, чем занимается? Как сошлась с Кобзарем? Как часто они встречаются? Когда впервые он к ней заявился? Ненавязчиво расспросите о ней соседей и ее знакомых. Проявлять предельную осторожность: если Рыжий почувствует что-то подозрительное, то он больше у нее не появится. А теперь за работу!

* * *

Через три дня были получены первые результаты, которые тотчас легли на стол капитану Максимову. От прочитанного сделалось не по себе, стало трудно дышать. Распахнув окно, Иван впустил в кабинет порцию колючего зимнего воздуха. Небо выглядело серым. Только ближе к горизонту длинное белесое облако свернулось в тугую петлю.

Отдышавшись, Максимов закрыл окно и вызвал к себе сержанта Метелкина, собиравшего материалы о подруге Кобзаря, и, когда тот сел на стул, спросил:

– Ты видел эту женщину?

– Видел. Не хочу сказать, что писаная красавица, но женщина очень даже симпатичная.

– А теперь расскажи мне все поподробнее.

– Живет она на Маросейке. В квартире ее я не был, но, если судить по зданию, в котором она находится, должна быть очень большой! Я хочу сказать, товарищ капитан, что не все в порядке с этой дамочкой.

– Что ты имеешь в виду?

– Везде представляется как Маруся, а имя носит немецкое – Варлена.

– Что не все в порядке, соглашусь, – хмуро обронил Иван Максимов. – А вот по поводу имени могу возразить. Имя Варлена происходит от сокращения слов «великая армия Ленина». Такими именами называли детей после восемнадцатого года… Сейчас мода на имена поменялась… Рассказывай дальше.

– Я тут поговорил с соседями, они утверждают, что незадолго до войны она вышла замуж. Сначала жила у мужа, а недавно переехала в квартиру, доставшуюся ей от бабки. Есть малолетний сын. Отец у нее из старых большевиков, был арестован в тридцать седьмом. Осудили по 58-й статье на десять лет без права переписки. С тех пор от него ни слуху ни духу. Спрашивал и о муже. Но кто он, никто не знает, одна из соседок сказала, что видела ее как-то с мужем. Говорит, что выглядел он очень представительно. Высокий, широкоплечий. Скорее всего, с мужем она больше не проживает, потому что когда она поселилась в квартире своей бабки, то к ней стал захаживать какой-то другой мужчина. Предположили, с мужем она разошлась. За эти несколько дней, что мы наблюдали за ней, никто к ней не наведывался.

– Она куда-нибудь отлучалась?

– Карточки ходила отоваривать. Потом один раз к школьной подруге заглянула, а так в основном дома сидела. Товарищ капитан, разрешите я с ней поговорю. Ох, непростая она бабенка, – покачал он головой.

– Не нужно, я с ней сам поговорю, – ответил Максимов. – Наблюдение продолжать, но действовать следует крайне деликатно и не забывать, что она единственная ниточка к Кобзарю.

* * *

Когда-то в многочисленных подворьях и доходных домах Маросейки останавливались купцы, прибывшие в Москву из малороссийских городов. С тех самых пор прошло немало времени: уже и прежнее название Украины как-то затерялось, а вот улица, памятуя о тех примечательных днях, сохранила свое первоначальное название.