Значительная часть сотрудников, не дожидаясь официального распоряжения о казарменном положении, уже успела перетащить матрасы в отведенные помещения. Умывшись и обтершись полотенцем, обедали у своих раскладушек и тотчас торопились на рабочие места.

Задача была неновой и предельной простой: проверить все рынки и толкучки столицы, где по обыкновению скапливаются преступные элементы. Не исключено, что именно там находится банда Рыжего.

В предстоящей операции Иван Максимов решил задействовать оперативников, недавно привлеченных из провинции в Московский уголовный розыск. В Москве они люди новые, преступному сообществу неизвестные, а потому весьма продуктивно их использовать в таких деликатных делах, как слежка и оперативное наблюдение.

Для короткого инструктажа капитан Максимов собрал свою группу в Красном уголке, переоборудованном в спальную комнату для сотрудников. В два ряда у окон и по самой середине стояли кровати, заправленные байковыми одеялами.

Прямо напротив входа висели портреты Ленина и Сталина. В правом углу стоял большой гипсовый бюст Владимира Ильича, выкрашенный бронзовой краской, который неодобрительным строгим взглядом посматривал на происходящее. А в противоположном углу в специальной подставке было закреплено красное знамя.

Время фронтовое, тяготы войны ощущали все, неудивительно, что приходится ночевать под портретами вождей рядом с флагом мировой революции.

Оперативники разместились на стульях за столом, придвинутым к самой стене. В своем большинстве собравшиеся были совсем молодыми людьми, но взирали на капитана понимающе и строго, отчего выглядели несколько старше. О чем пойдет речь – догадывались; сейчас едва ли не весь личный состав уголовного розыска был задействован в розыске банды Рыжего, наглеющего все больше.

Обстановка в Москве оставалась тяжелой, что понимал каждый из присутствующих. Конечно, все-таки это не фронт, не передовая, где над головой свистят пули, а рядом взрываются артиллерийские снаряды, но тоже могут убить в любую минуту.

– В начале ноября прошлого года едва ли не весь преступный элемент, представляющий угрозу для Социалистического отечества, был выдворен за пределы Москвы, – негромко заговорил начальник отдела по борьбе с бандитизмом и дезертирством капитан Максимов. – Однако со временем уголовники, минуя блокпосты, все-таки просочились в столицу и сейчас представляют серьезную угрозу для граждан. С ними мы будем поступать по закону военного времени… Наша задача остается прежней: отловить банду Рыжего, чтобы она предстала перед судом. К его банде примыкают новые участники. Если раньше у него было два сообщника, один прихрамывающий, а другой сухощавый блондин, то сейчас потерпевшие частенько видят его совершенно в другой компании. Рыжий начинает подминать под себя другие преступные группы. Чем это может грозить? – Капитан Максимов внимательно посмотрел на оперативников. Ответа не ждал, хотел подчеркнуть значимость следующих слов. – А это означает, что банда будет действовать еще более нагло и организованно. У них накопился достаточный опыт в преступных делах, чтобы перейти на следующую ступень. И грабить они будут уже не прохожих, а продовольственные, военные и гражданские склады! Им мало того, что они обрекают людей на голодную смерть, так они еще рассчитывают срывать выполнение боевых задач, поставленных правительством. А это означает, что эти сволочи помогают своими гнусными преступлениями Гитлеру и отдаляют нашу победу. Обезвредить этих преступников – дело государственной важности… Все эти бандиты действуют по одной отработанной схеме. Высматривают свою потенциальную жертву где-нибудь на рынке, чаще всего это покупатели с большими деньгами. Потом следуют за своей жертвой и в безлюдном месте бьют ее чем-нибудь тяжелым по голове. Снимают с жертвы одежду и исчезают. Некоторые после такого удара не выживают, а те, которым удалось выкарабкаться, чаще всего ничего не помнят… Еще раз внимательно ознакомьтесь со списком украденных вещей, не исключено, что какие-то из них вам удастся заприметить на барахолках.