– Случилась ужасная беда! Ты помнишь моего ухажера, с которым вместе выпустили книгу кулинарных рецептов? – Часто тетя не ждет ответов на свои вопросы. – Так вот, вчера должна была прилететь делегация из Франции, представители издательства, которое хочет выпустить эту книгу на французском языке. Так мало того, что их задержали в аэропорту в каком-то Иркутске из-за сумасшедших, которые устроили жуткую аварию на частном самолете! Мильфей, мой мильфей, который я готовила полночи, сожрала ласка, вернее, ласк! Не знаю, как сказать правильно, это ручная ласка, но он мальчик. Соседка тетя Глафира уехала в дом отдыха и попросила меня присмотреть за Фомой, а он ночью открыл клетку, залез на стол и съел весь десерт без всяких угрызений совести! Сейчас у него колики, и мне надо нести его к ветеринару, через три часа прибудут французы, а угощение для них в животе у Фомы! А ты даже не берешь трубку! Я уж не говорю о том, чтобы отвезти несчастное животное к ветеринару и помочь мне взбить сливки для нового десерта. Ах, понимаю, что у тебя важное задание и нет времени на причуды старой тетки.

– Шарлотка, тетя Мила! Твоя фирменная шарлотка печется тридцать семь минут, а Фоме дай ложку касторки. К приезду гостей у тебя будет здоровая ласка-мальчик и кулинарный шедевр, который всех покорит. Ты же, тетушка, проверяла его эффект на мне сотни раз.

– Ах, Женечка, мне тебя так не хватает, – подобрела мгновенно Милочка от дельного совета и искреннего комплимента. – Умела бы ты водить самолет, то примчалась бы ко мне на помощь. Ну все, мне некогда болтать, срочные дела на кухне.

При мысли про самолет меня передернуло: летать пока отчего-то не хочется. Следом за тетушкой мне позвонила Каменецкая, она тоже начала возмущаться тем, что вторые сутки не может до меня дозвониться:

– Ты знаешь, в самостоятельной жизни есть минусы и плюсы, вот жрать мне сегодня нечего – это минус, но зато стройнею на глазах – это плюс. Охотникова, ты же теперь богачка, своди одноклассницу в ресторан по старой дружбе! Сегодня я совсем на мели. А я тебе погадаю по бартеру, будешь моей первой официальной клиенткой. Пока бизнес по гаданию на таро в развитии, надо денег на раскрутку и рекламу найти.

Предложение мне показалось заманчивым, тем более что Оксанка как опытная столичная штучка мгновенно организовала мне бронь на столик в самый популярный ресторан Москвы, каковых за последние годы в столице развелось немало. Поужинать в лучшем ресторане с платиновой картой мадам Быковой показалось мне хорошей компенсацией за злоключения, которые произошли со мной по ее вине. До ресторана мне захотелось прогуляться пешком, так что, махнув охраннику в знак приветствия, я вышла за ворота жилого комплекса. Тем более что до ужина успею к заводу клиентки прогуляться. А рынок… На рынок все равно уже поздно, ни один торговец дольше, чем до четырех-пяти вечера, стоять не будет. И в экоактивности соответственно тоже смысла нет. Я отошла не больше пятиста метров от затейливой железной ограды, наслаждаясь прогулкой по тихой улочке летним вечером, как вдруг из кустов на меня прыгнула тень. Рефлексы сработали раньше мозга, я выставила блок рукой, пригнулась и с разворота ударила каблуком в центр черной фигуры. Тень истошно заорала, рухнула на асфальт и оказалась несчастным поклонником моей клиентки Нуриком Мирзояном:

– За что, мама моя, за что страдает так твой сын, за какие грехи! Больно! Молния меня поразила! Что наделала, Женя! Ай, ай-ай!

Мирзоян сидел на асфальте и с особенной печалью рассматривал отпечаток моего каблука на белой рубашке в районе пухлого пузика. Он погрозил мне пальцем и с трудом поднялся на ноги:

– Какая ты сильная женщина и ловкая, как змея! Сверху нежный персик, а внутри тигрица!

– Извините.