Я внимательно осмотрела территорию всего предприятия – два крыла цехов, задний двор с гладким асфальтовым покрытием. Никаких строений или темных уголков, где можно спрятать человека, а значит, Быкову надо искать в одном из этих огромных помещений. Одна с такой задачей я не справлюсь, видимо, пришло время вызывать полицию и разыскных собак. Я прикрыла глаза и начала размышлять, где преступник, вероятнее всего, прячет Нинэль. Вдруг мне показалось, что знакомый голос зазвучал где-то совсем рядом, буквально в паре метров от меня. Но открыв глаза, я никого не увидела. Передо мной вытянулась крыша, где утром начальница показывала мне цеха с конвейером для формовки колбас и горячей обработки; на крыше не было ни единого человека, возле трубы приютилась небольшая сетчатая клетка с голубями, о которой рассказала кудрявая активистка. В клетке тихо ворковали три голубя, с еле слышным гудением из вытяжки выходил горячий воздух цеха, даже переговоры и шум толпы внизу затихли. За самим цехом после небольшой полоски асфальта тянулась высокая железная ограда, а за ней тихая дорога, по которой практически не ездили машины, так как этот отрезок вел лишь к заводу. Я снова закрыла глаза и прислушалась, и опять знакомый голос протяжно позвал меня: «Женька». Глаза я открыла в ту же секунду, но на сером шифере крыши никого не было, гладкие листы покрытия, трубы воздухоотвода, мачты с электрическими кабелями. Воздухоотвод! Я не сошла с ума, я слышу звуки, которые разносятся по вентиляции из помещения внутри здания цеха, может быть, горячего цеха или склада. Необходимо срочно обыскать все пространства в этом здании, Быкова точно там и подает сигналы о помощи, а ее крики потоком воздуха несет по длинным трубам и затем на крышу строения. От внезапного озарения меня отвлек стук в дверь. Кругленькая женщина то ли вжилась в роль лидера, то ли очень хотела получить вознаграждение, но она второй раз стояла на пороге кабинета с предложением:

– Мы тут поговорили, давайте поможем вам найти вашу Быкову. Мы люди хорошие, найдем и разойдемся с миром. Вы только уговорите начальницу вашу, чтобы она мужиков наших не увольняла после сегодняшнего отдыха. Мы уж проследим, чтобы они старательно работали, без всяких лежачих забастовок. Теперь уже точно не отвертятся, лентяи! – Для убедительности женщина потрясла маленьким кулачком в воздухе. – А вашу начальницу мы в два счета найдем, этот завод мужики наши знают как свои пять пальцев. Разделимся на две группы и прочешем каждый сантиметр, мужики в холодном цехе, а женщины в горячем поищут пропавшую дамочку. Мы люди честные, никто ее не трогал из наших, я каждому вот прямо в глаза заглянула. Не надо полиции и собак, сами разберемся и найдем. Вы, главное, договоритесь, чтобы с завода не поперли никого.

– Хорошо, – кивнула я, хотя и не представляла, как смогу усмирить крутой нрав начальницы. – Мне нужна ваша помощь, будем искать только во втором цехе, где горячая обработка.

Женщина кивнула и убежала организовывать отряд поиска. Мы начали наше шествие с длинного серого коридора, люди рассыпались по помещениям, заглядывали в каждый уголок, ворошили оборудование, то и дело выкрикивая:

– Нинэль Федоровна, ау!

Я прикинула план помещения: сначала цех формовки, где не спрятаться; вот он весь на виду, от станка, который наполняет оболочку мясным составом, до огромного чана с фаршем, по длине вытянутого помещения идут несколько дорожек конвейера, на другом конце помещения стоит стеллаж, куда укладывают сырую продукцию и везут в цех, где стоят жарочные шкафы.