|
Теперь он имел кое-какие представления о том, кто был его другом, а кто — врагом, и мог поговорить с императором. * * * Элибер непроизвольно поежилась. её очень пугал холодный сон. Правда, она совершенно не собиралась показывать этого Вандоверу Баластеру. Она опустила веки и плотно сжала губы — пусть не дрожат! — а потом как можно плотнее закуталась в теплую пушистую шаль. Такси резко затормозило. Вандовер открыл дверь и положил в её ладонь маленькую кассету. Она даже не взглянула на нее. — Надеюсь, что здесь нет никаких сюрпризов? — резко спросила Элибер. — Ну что вы! — Баластер затряс головой. — Посмотрите внимательно — на кассете печать мадам Сэди. Элибер бросила кассету в карман юбки. Сэди, Сэди… Когда-то Сэди была её лучшей подругой, а теперь вот в который раз предает ее. Вся эта ситуация была насквозь пронизана ложью. — Может быть, вы хотите, чтобы я сопровождал вас? — услужливо спросил министр. — Нет. Баластер не удивился этому ответу. — Очень хорошо. В таком случае, я вернусь за вами завтра. Ну да, конечно, он просто предупреждал её о том, что без него она не имела права покидать помещения. Наверное, отсюда надо было бежать. Но у нее не было выбора. * * * Император Пепис ожидал Шторма в зале для аудиенций. Зал был пуст, только расшитые золотом военные знамена торжественно свисали со стен да легкий ветерок шелестел цветами, обвивающими свод мраморного полукруглого купола. На огромном старинном троне император Триадского Тропа выглядел очень маленьким и очень несчастным. Джек ни за что не узнал бы его, если бы ему заранее не показали фотографию этого человека. И все-таки он прекрасно понимал, что знал императора и раньше. Он подошел к Пепису и отдал салют. В правой части грудной клетки, на месте свежего рубца, резко отозвалась боль. — Ты не слишком-то позаботился о моем теле, старик, — подумал он, взглянув на императора. Пепис приветственно помахал ему рукой: — Чувствуйте себя как дома, командир! Командир? Ах, да… наверное, за те годы, о которых он сейчас не помнил ничего, лейтенант Шторм получил повышение по службе! Он расслабился и попробовал пару раз глубоко вздохнуть. Боль исчезла. Ему рассказали, что совсем недавно он голыми руками справился с рыцарем в полном боевом вооружении. “Есть старые солдаты и есть храбрые солдаты, но не бывает одновременно и старых, и храбрых солдат”, — почему-то подумал Шторм, увидев, что император Пепис встал с трона и прошел в небольшую, примыкающую к залу для аудиенций комнатку, явно приглашая Джека последовать за ним. Личный кабинет императора был совсем маленьким. Два кресла, обитых драгоценным алым бархатом, небольшой журнальный столик между ними и письменный стол явно старинной работы прямо у окна. В общем-то, очень скромно для императора. Пепис улыбнулся и предложил Джеку присесть. — Трудно избавиться от старых привычек! — Привычек? — переспросил Шторм. Император кивнул и обвел взглядом комнату: — Да. Здесь нет ни охраны, ни записывающих устройств. Только экраны, мешающие подслушивать, да наша склонная ошибаться память. Джек почувствовал себя очень неуютно. А ведь, действительно, подсознательно только минуту назад он пытался обнаружить какое-то скрытое оборудование. |
