— Привет, Хилл, — поздоровалась Саша немного растерянно.

Начинать разговор с человеком, с которым вы были близки, как родные сёстры, но практически перестали поддерживать связь по не до конца понятным ей самой причинам, было немного неловко.

— Привет, Тёрнер. Рада тебя видеть.

— Я тебя тоже. Ты звонишь мне прямо с?..

— Как видишь, — кивнула та, перевернувшись с ног на голову, дабы продемонстрировать, что находится в невесомости. — Я уже и позабыла, каково это — чувствовать твёрдую почву под ногами.

— Не так уж плохо, — заверила её Саша, картинно потоптавшись босыми ногами по приятному деревянному полу гостиной. — После Марса мне казалось, что эта планета дьявольски сильно притягивает меня к себе. Но со временем — это снова начинает нравиться.

Рейчел улыбнулась. Саша вдруг поняла, что скучала по этой улыбке. Ведь в мире было не так много людей, относительно которых она была уверена — она знает, что происходит в их душе в тот момент, когда видит на их лице улыбку.

— Забавно, — молвила Рейчел.

— Что именно?

— Ты сейчас передо мной в том самом платье, в котором я в эту же секунду вижу тебя в выпуске новостей.

Осознав в этот момент, что она так и не освободилась от дурацкого платья, Саша смущенно прыснула.

— Господи. Не смотри на это, умоляю.

— Почему это? Выглядишь ты потрясающе. С каким это пор ты стала такой модницей, Тёрнер?

— Да вот с сегодняшнего дня. И не сказать, чтобы по своей воле.

— Тебе очень идёт.

— Спасибо. Знаю. Меня это удивляет. И немного тревожит. Будто я превращаюсь в кого-то, кто мне не совсем по душе, хотя выглядит и симпатично.

— Не переживай. Достаточно было пообщаться с тобой всего минуту, чтобы убедиться: ты — всё та же Тёрнер.

Некоторое время они обе улыбались. Саша хотела сказать, что она скучала. Также она хотела сказать, что сама не знает, почему ни разу не позвонила ей за столько времени. Она не сказала ни того, ни другого. Но Рейчел поняла её и без слов.

Саше не хотелось сразу переходить к делам. Хотелось просто поболтать с ней час или два обо всём на свете, забыв об усталости, или даже просто помолчать ещё немного этим особенным молчанием, наполненным смыслом, во время которого они двое так хорошо чувствовали настроение друг друга. И всё же она сделала это.

— Как продвигается твой проект? Надеюсь, не возникло проблем с финансированием из-за?..

— Если ты о проекте «Overcomer» — то можешь забыть о нём, — без предисловий сказала Хилл.

Тёрнер недоверчиво моргнула.

— Ты серьёзно? Проект же был забюджетирован в программе NASA до 2125 года. Миллиарды уже потрачены на подготовку. Вы готовились два года…

— Тёрнер, ты и сама всё прекрасно понимаешь, правда? Держу пари, ты так же точно подшучивала над идеей строительства станции на Титане, как это делают все. И как бы ревниво мы тут ни относились к нашему детищу — мы тоже всё понимаем. У русских есть пословица: «на безрыбье — и рак рыба». В этом была вся суть этого проекта. Прогрессивное человечество, раззадоренное освоением Марса, изголодалось по новым космическим подвигам, и готово было броситься на любую кость, даже если в этом было крайне мало практического смысла. Но «безрыбье» — закончилось. В тот миг, когда передача с «Пионера» достигла Земли — на нашем авантюрном проекте можно было ставить крест навсегда.