— Ты не выглядишь расстроенной, — отметила Саша, поразившись, как стойко Рейчел восприняла новость о крушении мечты, которой она посвятила всю себя в последние два года.

— Ты ведь меня знаешь. Я не из тех, кто долго ревёт в подушку. Кроме того…

Хилл колебалась какое-то время, прежде чем произнести.

— … собственно, я ведь поэтому и позвонила тебе. Решила, что тебе стоит знать.

— В чём дело?

— Вчера мне предложили участвовать в проекте «Star Bridge». И я, разумеется, согласилась. Собственно, это и слово-то не совсем подходящее. Ты же меня знаешь. Раздумья заняли у меня секунд тридцать.

Некоторое время Саша молчала, переваривая услышанное.

— Вау! — наконец ахнула она. — Да это же… это же офигеть как круто, Хилл! Я тебя поздравляю. Ты заслужила это.

— Я так не считаю. Мне скорее повезло. В мире не так много астронавтов, которые в последние два года проходили усиленную подготовку к дальним космическим путешествиям. Так что…

— Это уже решено? «Star Bridge» планирует обитаемый полёт?

— Как ты понимаешь — я не смогу сказать тебе ничего, за исключением того, что я уже тебе сказала. Мне и так пришлось очень долго объяснять, на кой ляд я вообще сочла нужным поделиться этим с тобой. К счастью, мой командир понимает, что такое нейроспарка. Он сам бывал в ней.

— Я очень рада, что ты сказала мне. И я рада за тебя. Искренне.

— Знаю, Тёрнер. И это очень важно для меня. Поговорить с близким мне человеком, который понимает, что это для меня значит, и способен искренне порадоваться.

Некоторое время тянулось молчание, наполненное зародышами слов, которым так и не суждено было родиться. Они обе понимали, что значит это её решение в контексте перспектив их дальнейшего общения. Хилл долго колебалась, прежде чем произнести:

— Как жаль, что ты не захотела остаться на Марсе и пойти со мной в «Overcomer».

— Нам бы всё равно не позволили работать вместе. Никому не позволяют слишком долго работать в спарке, ты же знаешь.

— Знаю. И всё же… я бы очень хотела, чтобы мы сейчас были вместе. По одну сторону баррикады.

Саша лишь вздохнула, наполняясь решительностью. Она не хотела сейчас думать о том, что Рейчел будет работать на проект, у руля которого будут стоять люди из «Ориона» — те самые люди, которые стояли за её похищением, а могли бы стоять за её пытками и убийством. Не хотела, чтобы это соображение помешало ей искренне порадоваться за Хилл, которая не имела никакого отношения к преступлениям «Ориона». И всё же эти мысли лезли в голову без приглашения.

Одна её часть успокаивающе шептала, что мир — не настолько прост и линеен, что в нём есть много истин. Другая — орала в ответ, что некоторые вещи достаточно просты и однозначны.

— Я — там, где я есть, Хилл. И тому есть много очень серьёзных причин.

Рейчел прочитала всё, что стояло за этими словами, по выражению её лица.

— Я это знаю, Тёрнер. И мне очень жаль, что мы не можем сесть и спокойно обсудить это. Мне многое хотелось бы сказать. И обо много спросить.

— Мы не можем, Хилл. И вряд ли уже когда-то сможем.

Расстроенно закусив губу, подруга покачала головой и попросила.

— Давай не будем говорить «никогда». Ты же помнишь?

С этими словами Хилл положила руку на заднюю часть шеи, где, как Тёрнер хорошо знала, было изображено объединяющее их тату.