Его глаза, волосы, его ласковые руки, его стройная фигура, красивый рисунок губ вспоминались ей все чаще и чаще. Портрет популярного актера, который так раздражал Хелен, висел над кроватью Одри неспроста. Он напоминал ей Жюля, ведь у нее не было даже фотографии любимого.

Когда Одри поняла, что влюблена в Жюльена, именно тогда она и начала рисовать. Лист за листом, альбом за альбомом. Она пыталась вспомнить, пыталась воплотить на бумаге любимые черты. У нее ничего не получалось, она переворачивала лист и начинала сначала. Лицо Жюля. Жюль в его любимом кресле. Жюль в тени деревьев. Жюль-ковбой. Жюль-певец. Жюль летит среди звезд, держа за руку ее, Одри.

Она вспоминала теперь совсем иначе моменты их совместных прогулок. Вот он берет ее на руки, а она в невинности и неосведомленности детства хохочет, даже не подозревая, что несколько лет спустя будет мечтать оказаться на его руках.

Жюль, милый, приди и обними меня, подними на руки и закружи, пусть твое сердце бьется так же неистово, как мое, когда я вспоминаю о тебе!

Вместе с первой любовью у Одри появилась первая тайна. Никто, ни одна живая душа не знала об этой любви. На лице Одри блуждала загадочная улыбка, она отвечала невпопад и переходила улицу под визг тормозов. Она видела наяву сладкий сон и не желала просыпаться. Да и зачем — чтобы ответить скучный урок?

Преподаватели жаловались мадам Дюшансе на нерадивость ее племянницы, одноклассники показывали в ее сторону пальцем и дразнили сумасшедшей, прохожие кричали вслед, когда она в задумчивости на них натыкалась.

Но Одри было все равно. Она плыла в океане грез, и чувствовала себя там комфортно, словно рыба в воде.

Однажды она просто открыла глаза и сказала себе: Я никуда не пойду. Зачем? Что мне там делать? Там все чужие, и если их послушать, так лучше бы меня вообще не было. Для чего же мучить себя и других? Вы не хотели видеть Одри Дюшансе — она не придет. И она начала прогуливать коллеж.

Тетушка Хелен кричала на нее так часто, что у Одри уже выработался иммунитет. Она перестала сжиматься под укоризненным взглядом Берты Ведженс, потому что та по-другому смотреть и не умела. Ведь если человек косит, это только поначалу трудно смотреть ему в глаза. Потом привыкаешь.

Поэтому она больше никого не боялась. Ей просто было неприятно, как от жужжания докучливых мух, когда старухи собирались под запертой дверью ее комнаты, чтобы заново проскандировать основные догмы своего учения. «Девочка должна ходить в коллеж! Девочка должна прилично одеваться! Девочка не должна слушать эту ужасную музыку!» И Одри включала радио еще громче, дабы никто не мешал ей погружаться в потаенный мир собственных мыслей и грез.

В глубине души она понимала, что Жюль вряд ли ответит ей взаимностью. Приветливая улыбка, которая появлялась на его лице всякий раз, когда он видел Одри, свидетельствовала скорее о добром нраве и сочувствии к ее бедственному положению, нежели о чем-то ином. Для него Одри все еще ребенок, и, судя по тому, как долго Жюль не появлялся в их доме, он и думать о ней забыл.

Она отдавала себе в этом отчет… и предпочитала об этом не размышлять. Кто не окутывал первую любовь романтической дымкой фантазии вопреки голосу здравого смысла и суровой правды, пусть кинет в нее камень!

Впрочем, иногда ее охватывал страх. Одри казалось, что она больше никогда в жизни не увидит Жюля. Судя по всему, у него находятся дела поважнее, чем навещать свою маленькую подружку. А может, он решил, что она выросла и больше не нуждается в заботе? Через несколько лет она станет совершеннолетней, он отдаст ей ее деньги и скажет «прощай», ибо их больше ничто не связывает…

И потом, он взрослый, красивый, привлекательный мужчина. Наверняка он нравится не только ей. Неужели у него кто-то есть? А вдруг он перестал приезжать, потому что женился? Нет, только не это! Она не выдержит, она умрет, если это случится.