— Почаще приходи к нам. — Мама ласково посмотрела на Сашку. — Любо поглядеть на тебя! Умный, воспитанный. И волосы, как у людей, не разбросаны во все стороны, и рубаха не растерзана, как у некоторых, и туфли начищены…

К лицу Кости жарко прилила кровь, и он сморщил лоб.

— Ну что вы!.. — смутился Сашка. — Это все не так… И разве дело в прическе и туфлях? — И, выручая Костю, добавил: — Шел к вам — специально начистил… Кто теперь на такие пустяки обращает внимание?

— В аккуратной голове и мысли аккуратные, — глубокомысленно изрекла мама, и Сашка улыбнулся:

— А может, лохматые, непричесанные мысли лучше аккуратненьких?

— Как сказать… — Отец покосился на Костю. — Порядок и дисциплина нужны, хотя, как говорится, в разумных пределах. Разве не так? Давайте-ка спросим об этом у самого малого, чтоб в будущем знал, с кого брать пример.

Костя неожиданно для себя развеселился:

— Скажи, пожалуйста, Ленечка. Тебе слово!

— А ну тебя! — Брат надулся и побагровел.

Дедушки за столом не было. Мама, как всегда, позвала его, однако он сказал, что уже поел и хочет отдохнуть. Затем раздалась знакомая отцовская команда:

— Леник, врубай!

Брат подбежал к «Рубину», и в полной тишине отчетливо послышалось, как щелкнула ручка.

Костя не удержался, встал и вышел на балкон, увитый вьющейся зеленью и благоухающий цветами в ящиках под надежным матерчатым навесом от дождя и солнца — тоже отцовская работа. И глянул через оградку вниз.

У подъезда раздавался негромкий говор и ярко горели огоньки сигарет. Не дружки ли? Вряд ли они будут так долго торчать возле его дома, но кто знает, их бывает трудно понять… Он вернулся в комнату. Отец с Леней, удобно развалившись в креслах, то и дело смеялись, весело комментировали происходящие на экране события, а Сашка смотрел молча. Его лицо одиноко и почему-то грустно светилось в полутьме. Костя дернул его за рукав.

— Пошли в другую комнату. Поговорим.

— В другой раз, Костя… Мне уже пора, — и сказал чуть погромче: — Большое вам спасибо, Василий Петрович, и вам…

— Заглядывай, Сашок, — бросил отец и зевнул.

Глава 4. ВОЙНА, ВОЙНА, ВОЙНА…

— А чего ж утиль не взял? — умышленно громко, перебивая речь киногероя, спросил Костя.

— Я думал, ты пошутил… Не жалко?

— Бери, бери.

Они стали укладывать — с силой вжимать Костины находки в потрепанный портфель со сломанным замком.

— Ну, пока, — Сашка выпрямился. — Спасибо.

— Да брось ты… Я тебя провожу.

— Зачем? — удивился Сашка.

— Да так, — замялся Костя и вышел вместе с ним на лестничную площадку. — Хочу прогуляться…

Костя считал ногами ступени лестницы, а в сердце его в такт шагам отдавалось: «Ушли или нет? Ушли или нет?» Костино тело собралось, напружинилось, когда они подходили к двери. На какое-то мгновение он придержал Сашку за локоть, потянул дверную ручку и, сжав кулаки, готовый ко всему, первым шагнул за порожек двери. У подъезда сидели на скамье соседи, покуривали и переговаривались.

У Кости отлегло от сердца, и они пошли по темной и пустынной Канатной улице. Сашка молчал, и это озадачило Костю.