Писари, неотрывно записывающие речь мэтра Жоли, синхронно взглянули на него с уважением. И даже мэтр Мартель покивал, подтверждая все сказанное.

Лихо сработал мой адвокат. Честно сказать, не ожидал я от него подобной прыти. Возможно, в ином случае это и сыграло бы в мою пользу, но я помнил слова Мартеля — приказ о казни уже подписан, и все вокруг — лишь фарс и формальность, поэтому не слишком обольщался. И оказался прав.

— Чушь! — безапелляционно заявил главный королевский судья. — Чушь и бред! Вы пытаетесь выдать банальную дуэль за благородную войну между родами. Не бывать этому. Я не принимаю ваши пояснения по делу и готов вынести вердикт. Немедленно!

Мэтр Жоли открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба, ему явно не хватало воздуха.

— Но… ваша честь…

— Молчать! Проявить уважение к суду! Хотите сами в клетку? Так это легко устроить.

Мартель взглянул на меня и пожал плечами, мол, я же говорил. Понимающий человек, при других обстоятельствах мы могли бы сработаться.

— Для оглашения приговора всем встать! Именем Его Величества короля Франции и Наварры Людовика XIII, объявляю г-на шевалье Франсуа де Браса виновным в нарушении королевского эдикта о запрете дуэлей. Обвиняю его виновным в причинении смерти г-ну Жозефу Мари Габриэлю де Латру. Приговариваю г-на шевалье Франсуа де Браса к смерти посредством отсечения головы. Приговор будет приведет к исполнению 2 июля сего 1630 года на площади Грев в присутствии зрителей. Приговор обжалованию не подлежит. Суд окончен!

Судейский молоток стукнул по деревянной подставке с такой силой, что фигурная рукоятка осталась в руках у судьи, а набалдашник отлетел в сторону.

В тот же миг все три двери, ведущие в зал, одновременно распахнулись и внутрь ввалились не менее двух десятков вооруженных людей, лица которых закрывали платки и темные маски.

Их возглавлял высокий человек со шпагой в руке и так же плотно закрытым маской лицом.

— Господа! — он легко поклонился всем присутствующим. — Раз суд окончен, прошу немедленно освободить г-на шевалье из-под стражи. Иначе мы будем вынуждены применить силу!

Глава 12

Наваррец

Первыми отреагировали гвардейцы. Зал был достаточно просторным, но все же не давал особого пространства для схватки. Гвардейцы, хотя их было всего четверо, выхватили шпаги и тут же собрались атаковать вломившихся в зал чужаков.

Солдаты выглядели растерянными и все же, пусть чуть медленнее, но тоже приготовились к бою. Некоторые начали поднимать мушкеты.

Вот только им не дали ни малейшего шанса. Двое нападавших уже нависли над королевским судьей, их клинки уперлись ему в грудь и шею. Чуть надавить — и надменный пьяница мгновенно станет трупом.

— Не стоит искушать судьбу, — предложил предводитель нападавших, обращаясь в первую очередь к гвардейцам. — Просто отпустите шевалье, и никто не пострадает. К слову сказать, внешняя охрана разоружена и вам не поможет.

Де Сен-Бриссон, чувствуя, как к его коже прикасается холодная сталь, решительно приказал:

— Шпаги в ножны, господа. Убрать мушкеты! Откройте клетку!

Я видел по решительным лицам гвардейцев, что они не очень-то стремятся выполнить это распоряжение. Каждый здесь понимал, что судья боится лишь за собственную шкуру и будет делать все возможное, чтобы уцелеть. Но гвардейцы — люди благородные, им плевать было на жизнь трусливого судьи, поэтому они колебались. Им претило вот так запросто сложить оружие, даже не попытавшись сопротивляться, и не пролив ни капли крови, ни своей, ни врага. Это был позор! Поэтому им проще было умереть, чем сдаться. Свои жизни они ценили, но не цеплялись за них. А вот солдатам было плевать на честь, они просто не хотели умирать за чьи-то интересы и амбиции, и готовы были сложить оружие по первому же слову начальства.