— Шевалье, я тоже рад вас видеть. — Я дружески поздоровался с Артемоном. Несмотря на несколько нетрадиционный вид, он казался мне отличным парнем. Умен, тактичен, хитер — а внешняя обертка дело второе. Мне с ним коз не пасти.

— Кстати! — понизив голос, шевалье склонился ко мне и заговорщицки прошептал. — Вы уже в курсе, что бедолага де Отфор сегодня утром умер от несварения желудка?

— Что? — у меня мурашки по коже пробежали. Слова Мадлены о том, что ее прежний фаворит больше не будет меня беспокоить заиграли совсем другими красками. Неужто отравила? Твою же мать…

— Да, такое печальное известие, — дю Марбо буднично пожал плечами. — Он всегда был не воздержан в еде и питье. Ну да Господь с ним. Думаю, мои услуги вам уже не понадобятся, но смею продолжить урок. Вы должны знать, чего стоят все эти напыщенные болваны.

Я молча кивнул. Шевалье был прав, я пока совершенно не разбирался в окружающей меня публике. А это всегда чревато неприятностями.

— Смотрите… — дю Марбо показал взглядом на высокого, завитого как баран, молодого мужчину в лимонного цвета костюме. — Это виконт де Фонтрейль, он слегка туповат, но очень ревностно относится к своему положению подле его высочества и не потерпит конкурентов. А это маркиз Д’Астарак и шевалье д’Обижу, последнего можете не опасаться, он гуляка и распутник, но щедр и добр, а вот маркиз… он воистину исчадье ада и способен на самые мерзкие поступки…

— Насколько мерзкие?

Артемон пожал плечами:

— Во-первых, он содомит, во-вторых, не остановится ни перед чем. Так что сначала давайте пробовать питье своему слуге. Так понятно?

— Благодарю, шевалье… — я еще раз поклонился, машинально глянул в другую сторону и невольно ахнул.

— Бля…

— Что такое, шевалье? — насторожился дю Марбо, но тут же сам чертыхнулся.

— Дьявол…

Возле клетки с вепрем постоянно крутилась детвора, дразня зверину и вот сейчас, два мальца в нарядных костюмчиках, вполне успешно вытаскивали засов из петель…

— Нет!!! — к ним кинулся один из егерей, но уже было поздно — железяка брякнулась на траву, а мальчишки со счастливым визгом ринулись врассыпную.

Кабан подался вперед и боднул башкой дверь, она распахнулась и снесла егеря.

Дворяне как ни в чем не бывало пировали и ничего поначалу не заметили.

Вепрь повел налитыми кровью глазками по сторонам, мгновение помедлил, явно обрадованно рыкнул и, взрыв землю копытами, ринулся в бой.

А уже через пару секунд с грохотом врезался в стол, разбросав несколько дворян по сторонам, а потом, со скатертью на туше, словно в плаще, помчал дальше.

Грянул перепуганный визг и вопли, началась дикая суматоха. Дамы и кавалеры ломанулись по сторонам, сбивая друг друга.

Бабахнул выстрел, потом второй и третий — мушкетеры из охраны начали палить, но зверюгу это только раззадорило.

Какой-то солдат решил огреть вепря алебардой, но тут же улетел в кусты, красиво болтая конечностями и гремя железом.

Один из кавалеров попытался защитить свою даму шпагой, но кабан одним движением башки вспорол ему живот, а потом помчал по кругу, таща за кишки тело.

Грянул истошный крик.

— Спасайте короля!

Охрана сразу же самоустранилась и ринулась к шатру его величества.

— Саншо! — я поймал брошенный баском мушкет и быстро прицелился.

Бабахнул выстрел, вепрь слегка припал на правую переднюю ногу, но тут же взревел и принялся крушить все вокруг дальше.

Дю Марбо выхватил шпагу, но я одернул его за перевязь.

— Назад! Спасайте дам, я его отвлеку…

Снова грянули выстрелы, потом несколько дворян с рогатинами попытались окружить кабана, но тот с грацией бегемота разбросал их по сторонам.