Статус «Любимчик Бастиона» снимает часть негативных последствий, но его недостаточно.

Ответ меня неприятно поразил. На мгновение. Я даже ощутил себя каким-то прокаженным.

— Так! — задумчиво пробормотал я, глядя в туман. — Ну и какого хрена на мне «черная метка»?

Вообще-то, задавал я его, ни к кому конкретно не обращаясь, но система приняла его на свой счет.

Ответ на ваш вопрос отсутствует в базе данных.

Лимит вопросов на сегодня исчерпан.

— Ну конечно! И почему я не удивлен? — разочарованно выдохнул я. — Что, придется все выяснять самому?

И вдруг, откуда-то слева послышался хруст ломаемых камышей…

Глава 10

Надежная компания

Я подпрыгнул, словно пружина — подумал, что осатаневшая Такса ломится через болото. Но вовремя пришло осознание того, что камыш трещит с другой стороны.

Заметно нервничая, я схватился за двустволку и только сейчас вспомнил, что она не заряжена. Как не был заряжен и подаренный мне самострел.

Вот дерьмо! Убегая от мамаши Малыша, я совершенно забыл о других угрозах.

Торопливо сунул руку в рюкзак, нашарил горсть патронов. Разломил ствол, вытряхнул пустые гильзы. Вложил в гнезда новые.

Готово!

Приподнялся и выглянул из зарослей, пытаясь понять, кто это так шумит. Одновременно услышал голоса.

Кажется, их было двое.

Послышались всплески воды, треск ломаемых камышей усилился.

Черт, да почему они так шумят? Совсем ничего не боятся, или это проклятый туман так усиливает распространение звуков?

Объект «Змей», бродяга третьего уровня.

Состояние здоровья: 125/125.

Лояльность: нейтральная.

Объект «Трубник», сантехник третьего уровня.

Состояние здоровья: 98/122.

Лояльность: нейтральная.

Я облегченно выдохнул — хоть не красные, и то хорошо. Но тут же отругал себя за глупые преждевременные мысли. Знахарь, изначально, тоже не был врагом, а стал им за секунду.

Оба были одеты, как попало. Оба вооружены, но чем именно, я не разглядел. Вроде бы, явной угрозы от них не чувствовалось, но как оно на самом деле?

В людях разбираться я еще не научился. И на то была причина — сначала подстава с Жирным и Механиком, потом Знахарь и его пацан… Так! Кажется, Трубник ранен, потому что его правая рука подвешена на перевязи, да и состояние здоровья говорило само за себя.

Они тоже меня заметили, потому, что Змей резко пригнулся, указал в меня рукой и что-то сказал напарнику. Оба потянулись к оружию, но доставать его не стали. Кажется, обоих смутил мой «зеленый» первый уровень.

— Эй, Артем! — крикнул Змей, так и не достав ствол из кобуры. — Ты ружье-то опусти, мы тебе зла не желаем.

Ствол я опускать не стал. Ну так, на всякий случай.

Вместо этого я громко поинтересовался:

— Куда идете? К Знахарю, что ли?

— Угадал, — произнес Змей, прикрывая собой напарника. — Трубнику Хмырь руку потрепал, оказалось кость сломана. А в кластере, да и паре соседних, знахарь только в этом болоте и обитает. Да еще и со специальностью костоправа.

Я все-таки опустил двустволку, но убирать не стал.

— Можете поворачивать обратно, — сказал я, качнув головой. — Сэкономлю вам время.

— В смысле? — они растерянно переглянулись между собой.

— Не принимает он.

— И по какой причине?

— По причине собственной смерти.

Видно, что мой ответ их явно обескуражил. Змей неуверенно протянул руку к кобуре, но сразу передумал.