А когда я увидел, что вернувшийся Змей достал из капсулы мелкий красный лид, быстро раскрошил его в порошок, высыпал во флягу и залил спиртом, то чуть не подавился чаем.

— Ты зачем это сделал? — прохрипел я.

— Регенерон готовлю, — спокойно ответил тот, посмотрев на меня с удивлением. — Ты что, не в курсе?

— Да я как бы, вообще первый раз вижу, что лид используют не как валюту. — пробормотал я, ощутив себя в неловком положении.

— Ничего, это нормально. А тебе Белый разве не объяснил?

— Да как-то не успел. Слишком быстро умер.

— И как лиды на себя применять ты тоже не знаешь?

Я отрицательно качнул головой.

— Ясно, это очень просто. Ну, смотри, — бродяга отложил флягу, потянулся к рюкзаку и вытащил капсулу с синим лидом. Затем, взглянул на часы, что-то посчитал.

Он вложил кристалл в ладонь, прижал к груди и негромко произнес:

— «Поглощение»!

Из-под пальцев сверкнуло синим, но оно тут же погасло. А Змей разжал ладонь, в которой были лишь ошметки, похожие на крупную соль.

— И все?

— Ага, — он выбросил остатки кристалла наружу. — Просто и понятно. Только тут свои нюансы. Часто так делать нельзя, иначе… ну, там по-разному может быть. Очки Баста сольешь, выносливость. А может и всю шкалу здоровья. Строго по времени и обязательно при наличии не менее тридцати процентов общей выносливости. Запомни это.

— Запомнил. Ну, ты поглотил лид и что?

— Это дало мне… — на мгновение его взгляд остекленел. Я сразу догадался, что Змей рылся в системных вкладках. — Плюс двенадцать единиц к выносливости. Грубо говоря, сможешь на минуту дольше убегать, больше переносить, преследовать кого-либо. Так, потихоньку, можно прокачивать самого себя. И это самое главное, использовать лиды как валюту — это уже второстепенное.

— Не-е, ни фига, — возразил Трубник. — Первое, это использование лидов для создания сборок. Ты в курсе, что есть сборки, позволяющие воскрешаться?

— Это как?

— А так. Есть у тебя такая воскрешающая сборка — поглоти ее. И когда, вдруг, тебя завалят, спустя некоторое время, вновь поднимешься. Живым и здоровым. Штука очень редкая и дорогая, мало кто такие может создать. Спецов много, но это нужно быть мастером.

— М-да. — выдохнул я, почесав затылок. — Белый говорил, что лиды можно и нужно использовать не только как валюту, но и как инструмент развития. Но лишь вскользь.

— Не благодари. Сами такими были, тоже все по фрагментам узнавали. Бастион хитер, никакой информации нам не предоставляет. Типа, либо сдохни, либо сам догадайся. Вот так и живем.

— А какой во всем этом смысл?

— В чем? В жизни?

— Нет, смысл Бастиона?

Оба уставились на меня с нескрываемым удивлением.

— Ну ты даешь, Тем! — усмехнулся Змей. — Вот если узнаешь, будь добр, сообщи и нам. Никто из оказавшихся здесь не помнит, кем был раньше. А жить-то хочется. Бастион и помогает и осложняет жизнь.

— Белый говорил, что много лет назад случилась катастрофа, это так?

— Ну, не так уж и много. Лет пятьдесят, может немного больше.

— А какой сейчас год?

— Здесь время стоит на месте.