А началось все спонтанно и совершенно случайно.

Моя Бочка, устроив очередную охоту за каким-то диким грызуном, заползшим в нору, своим возмущенным лаем привлекла внимание мелкого пустынного Хмыря. Атаковать он не стал. Вместо этого, гаденыш громким воем приманил всю стаю.

Численность группы навскидку превышала пятнадцать субъектов, что само по себе было проблемой. Проблемой для двоих стрелков, из которых один вообще не пойми что. А если учесть, что в этот момент пути мы еще и находились недалеко от извилистого каменного плато, то и спрятаться в этом секторе было крайне проблематично.

Успев завалить троих и ранить еще столько же, мы в спешном порядке отступали. Однако осатаневшие субъекты последовали за нами, то и дело предпринимая все новые попытки полакомиться человечинкой.

Продолжая вести стрельбу из своих винтовок, мы сами того не желая загнали себя в ловушку — за нашими спинами был только большой каменный мешок, где и спрятаться-то особо негде. Несколько больших валунов, пара широких трещин и большое кривое дерево, похожее на сосну.

— Дерьмо! — выругался я, когда появилось несколько свободных секунд. — Мы почти в ловушке!

— Подтверждаю, дерьмовее некуда! — Мара торопливо забивала магазин патронами, которые болтались у нее в каждом кармане. — Раньше этот маршрут был спокойнее, кажется, последняя перезагрузка кластера все переиграла. Ничего, прорвемся!

Мне упало уже два лога, а уровень все не рос. Выходит, статус «Любимчик Бастиона» второго уровня все еще не перевешивал отрицательные моменты «Черной Метки»? Тогда на хрена мне его повысили?!

Когда я между делом поинтересовался у спутницы, что дает повышение уровня, она усмехнулась, но все же ответила.

— Много чего. У тебя не распределенные очки есть?

— Ну!

— Так вот сейчас, на первом уровне, от них толку ноль. Ты их даже распределить не сможешь. Плюс рост способностей — с каждым уровнем ты сам можешь выбирать, улучшение какой способности тебе больше всего необходимо.

— А у меня все происходит спонтанно.

— Это тоже большой минус. Блин! Твою «Черную Метку» нужно снимать как можно скорее, Кокос абсолютно прав!

Несколько секунд затишья.

— Э-э! Смотри! — я махнул рукой на небольшую группу субъектов, пытающихся зайти к нам с правого фланга. — Чего они мутят?

— Пытаются взять в клещи. Обычные Хмыри глупые — лезут прямо на стволы, а эти хитрые. Сначала думают, потом делают. Умны, организованны. Вот суки, а?

А спустя еще несколько секунд, я заметил предводителя этой стаи, обратив внимание на его кроваво-красный идентификатор.

Субъект «Пустотный Хмырь», вожак пустотных гибридов тринадцатого уровня.

Состояние здоровья: 390/390.

Опасность: Чрезвычайно высокая.

Обладает одной активной способностью.

— Твою мать! Ты видишь ту тварь? — поразился я, сообразив, что ранее еще не видел субъектов, обладающих способностями. — Они что, тоже умеют применять силу?

— Еще как. Я как-то Омутника девятнадцатого уровня на границе видела, так у того целых три способности. Он двоих охотников просто парализовал, а потом отрывал им конечности и пока они истекали кровью, тупо наслаждался. Как тебе такое?

— Вот хрень! Что будем делать?

Я осмотрелся по сторонам — с востока и юга почти отвесная стена. С запада равнина, но как раз оттуда и лезли противники. Оставался север…

— Нужно отходить в мешок! — прищурилась Мара.