— И кто твоя бабушка? — донеслось сзади.

— Цавис с Горнбудьда.

— Серьезно… — гном на минуту задумался. — Глир! — крикнул он, полуобернувшись, но по-прежнему не спуская с нее прицела.

— Да? — как через копну сена, отозвался невидимый Глир.

— Мухой в деревню, сообщишь, что для Хозяйки письмо! — В ответ раздались торопливые шаги. — Можешь расслабиться, красавица, ручки тоже опусти.

Чарда поняла, что грабить и убивать ее не будут и успокоилась, всего-навсего деревенские охраняют тропу. Девушка огляделась вокруг и, заметив большой плоский валун, села на него, обхватив руками колени.

Минут через двадцать над головой раздались громкие хлопки крыльев и возле посыльной опустился золотистый дракон. Чарда не без основания считала себя храброй, но от вида зубастой пасти в полуметре от своего лица у нее перехватило дыхание и пробрала мелкая дрожь. Она сжалась в комок и боялась смотреть на древнее чудовище. Забияка, захрипев и бешено вращая глазами, вырвал повод и галопом кинулся вверх по тропе. Мул далеко не ускакал. Через пару секунд под его ногами ослепительно сверкнуло и животное разорвало пополам, кровавыми брызгами окатило гнома с арбалетом.

— Куда? — схватил за плечо кинувшуюся к Забияке Чарду дракон. — Жить надоело? Хочешь пробежаться по разрыв-камням?

— Забияка… — Разрыдавшись и совершенно не отдавая себе отчета, она обхватила удивительно теплую шею дракона.

— Гмар, — сказал дракон. — Проводи гостью до деревни и возвращайся, я пока приберу на тропе.

Гном намек понял. По тому, как сверкали глаза и раздувались ноздри Керра, почуявшего свежую кровь, было ясно — девушке не стоит смотреть на «уборку». Он со всей деликатностью отцепил рыжеволосую помощницу городской провидицы от шеи дракона, взял ее за руку и, осторожно обходя ловушки, повел по узкой тропе.

Передав Чарду, по пути они познакомились, на попечение деревенских баб, Гмар поспешил обратно — его дежурная смена еще не закончилась. О девчонке можно было не беспокоиться. Бабы ее отмоют, накормят-напоят, в общем, живой из рук не выпустят. Гмар оседлал хасса и поехал за Хозяйкой к пещере Карегара.

Темная тень, на мгновение, накрыла Чарду, прикорнувшую в плетеном кресле, установленном в яблоневом саду. Громкие хлопки крыльев заставили ее поднять непослушные веки — от сытной каши со специями и кусками разваренного мяса тянуло в сон. «Золотистый прилетел, — подумала девушка, но рядом с садом приземлился другой, черный как смоль и размером с дом, дракон. — Сколько их здесь?» За всю жизнь она не слышала столько сказаний про Владык неба, сколько увидела их сегодня. С шеи черной громадины легко соскользнула стройная женская фигурка. Эльфийка!

— Здравствуй, дитя мое. — Рау царственно присела на край второго кресла, принесенного домочадцами, пока она шла через сад. Установив его, они тут же исчезли, будто их и не было. Следом за эльфийкой между деревьев осторожно пробрался черный дракон. «Настоящая Хозяйка!» — отметила про себя Чарда, вставая с кресла и сгибаясь в глубоком реверансе. Она видела сотни высокородных дворянок, но до Хозяйки им всем было, как ослу до породистого скакуна. — Сиди, не надо вставать. Как зовут твою бабушку? Это ведь она послала тебя?

— Да, Госпожа. — Девушка поклонилась опять, она не могла заставить себя сесть. — Бабушку зовут Енира, но она не любит это имя.

— Енира… — Рау сцепила пальцы рук в замок и повернулась к дракону: — Ты помнишь? — В ответ тот смежил веки.